在此之前是可以的。据统计，2023年一年内转换驾照的外国人是6万人，其中越南人最多，为15807人，其次是中国人，11247人。2024年一年内转换驾照的外国人是75905人，为历史最高。
外国游客拿了日本驾照，然后租用日本的车，开始长途的自驾游，是有诸多安全风险的。如日本是右驾左行，这对习惯左驾右行的外国游客（有100多个国家与地区），肯定是要有个熟悉过程的。于是这个熟悉的过程就是事故频发的过程。据统计，仅2023年，中国籍驾驶者涉及的交通事故达1571件。
更为严重的，并在日本人中引起巨大反响而成导火线的是今年3月18日，日本琦玉县警方以在该县三乡市开车撞伤4名小学生（其中一名重伤）后逃跑，以违反汽车驾驶处罚法（过失伤害）和违反道路交通法（肇事逃逸）的嫌疑逮捕了中国籍男子。这名中国籍男子就是利用日本“外免切替”制度而取得日本驾照的。
就在今天（5月22日），日本警察厅楠芳伸长官在例行记者招待会上宣布，为了严格确认外国人将本国驾照转换为日本驾照的“外国驾照转换（外免转换）”制度，原则上要求提交住民票复印件。而目前的外免切替制度，即使没有居民票也可以用护照和临时滞留证明书进行驾照转换。现在这条路终于被堵死。对此，楠芳伸长官说得非常明确：“用于确认住址的文件，无论申请人的国籍如何，原则上都需要居民票的复印件，不允许在旅游中停留的游客进行外免转换。”
那么，在日本有哪些外国人可以在所在的区役所开具到住民票？那只有持长期签证的外国人，也就是说，有住所，在所在的役所登录过，领到在留卡的外国人。
这么说，持旅游观光签证来日本的游客，不管你是三年签还是五年签，由于没有在留卡，所以就无法开具住民票。没有住民票，也就不能“外免切替”/驾照转换了。
由于日本是《日内瓦道路交通公约》的成员国，但中国不是该组织的成员国。所以，尤其是持中国驾照的中国人，如果转换成日本驾照，就可以轻松在全球100多个国家和地区转换为通用的国际驾照。可想而知，最近在日本换照的人气度。
但现在这条路被日本政府堵死了。被堵死的根本触点（导火线），就是在日的中国人司机撞伤4名小学生后还逃逸，暴露出“外免切替”驾照的漏洞，同时引发日本人的愤怒。有日本议员紧急呼吁政府叫停该制度。为了避免被指责成专门歧视中国人，这回日本政府不得不面向所有外国游客，搞了一个他们最不愿意搞的“一刀切”。可以说，也是给足了中国的面子。
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