科举制下，进士因有各种资料得以保存，人数尽管不一，但相差不大。秀才到底有多少，因缺乏完整资料，大都是估计。因此会造成数额差异巨大。

童生数量一般是应考的人数，一般的县有上千人

秀才来源于童生，但能成为秀才的人数每次只有几十个。乾隆初年，“凡属大学(清代规定，府、州及大县的官学录取生员较多，称为大学)，应试童生自一千数百以至二、三千人所在多有。”在安徽婺源这个县，每次童试也有千数百人应试。

清政府对每个府、州、县学的生源有额定

府学廪生(朝廷提供食宿费用者)、增生(即廪生因考上举人、去世等出现空缺由增生入补)各40名，一次考试录取25名。县学廪生、增生各20名,一次录取20名。

这个数额也是相对的，不同时期都会在此基础上增减。

一个州或县同一时期大概有500个生员

一般童生首次赴试多在十五、六岁和十七、八岁之间，而考中秀才是20岁左右为主。从一些清代家谱看，清代成年人的平均寿命多在50-55岁之间。由此可见，清代生员一般在社会上的生活年限为30年左右。

清代生员的录取方式是3年两批。那么，30年可取20批。这样府、州等大学的生员总数将是:500+40(廪生)=540名。一般县学为:400+20(廪生)=420名。

府学生员一般也生活于所属县份中。这样，在一个县份中，同一时期约生活着500名左右的生员。

从全国来看，同一时期大概有51万多生员

咸丰前，文生数量一直保持一次录取23852名生员的水平。咸丰以后增加为28139名。

在三十年中，府、州、县可以录取20批生员，全国累计为477040人。再加上廪生36734人，那么同一时期社会上共有生员513774人。

清268年中，累计超过460万生员。为什么会超，而不是少？

生员一般会广额，不会减少，也就是在规定的数额上增加。以四川雅州府学为例。嘉庆十七年，注册生员有“二百名之多” 。官方规定，该县学额进生员8名，廪生15名。按上述方法计算，该府学应有生员175名，而实际却超过此数。西南僻远地区尚且如此，内地会更多。

乾隆中期以后，江浙地区每次每乡考试人数达“一万四、五千名” 。即使如此，参加者也只占当地生员总数的十之三四。全体生员当在四万人上下。河南当时应试者为一万二千人，全体参加可有三万五千。