需要肝脏移植的患者往往要等很长时间才能获得捐献的器官。虽然科学家试图在实验室人工培育肝脏，但肝脏内的血管网络太复杂了，他们的努力一直受挫。

也许可以把人体内的脾脏改造成肝脏!这个主意是我国南京大学的科学家想到的。

　　脾脏和肝脏的主要功能

在人体中，脾脏相对来说是一个比较次要的器官。它具有两个功能：一个是造血功能;另一个是免疫功能。

造血功能主要体现在胎儿期，胎儿出生后脾脏的造血便停止了，造血功能更被骨髓替代。

此外，脾脏还具有免疫功能，它是人体最大的淋巴器官，对血液有滤过作用。很多病毒、细菌经过脾脏后，便会被清除、杀灭。但人体的免疫器官不止脾脏一个，脾脏切除后，其他免疫器官仍会继续发挥作用。

绝大部分脾脏发生病变的患者，切除脾脏后不会影响他们的日常生活。但是肝脏对我们来说就重要多了。

肝脏主要有三个功能：首先是代谢功能。五谷杂粮进入消化道，经过消化，水解为葡萄糖，都被运送至肝脏，经过肝脏代谢之后，才能被人体吸收利用。譬如，葡萄糖被运送至肝脏后，其中一部分在肝脏内贮存为糖原，以备日后利用。由消化道吸收的氨基酸也要在肝脏内进行蛋白质合成。

除了代谢之外，解毒也是肝脏非常重要的功能。肝脏是人体的主要解毒器官，它可保护机体免受损害。体内的某些代谢废物或服用的药物，经过肝脏处理，有毒物质变成无毒、毒性较小或易于溶解的物质被排出体外。

肝脏的另一个功能是分泌胆汁。肝脏是人体最大的消化腺。肝细胞分泌胆汁。胆汁储存在胆囊，经过浓缩，在进食时被排到十二指肠，帮助食物消化。

总之，人可以死去脾脏而生存;但失去肝脏，就无法活下去。

　　将脾脏改造成肝脏

我们再回头看看，把脾脏转变为肝脏是如何实现的。

研究人员给老鼠的脾脏注射了一种化学物质，使脾脏变得更大，更硬，能更好地支撑新组织的生长。接下来，他们将肝细胞移植到改良后的脾脏中，观察这些细胞是否会与现有脾脏内的血管结合并发展为肝组织。

在接下来的八周时间里，他们发现，在脾脏中生长的肝细胞真的发育成了肝脏样的器官，包括胆管和其他肝脏结构。改造后的脾脏还具有药物代谢等基本的肝功能。

随后，研究人员将每一只老鼠的真实肝脏切除90%，看看改造后的脾脏是否能替代肝脏，使老鼠能继续存活下去。结果发现，那些体内脾脏被改造成“肝脏”的老鼠，都存活了下来，而脾脏没有改造过的老鼠，在肝脏被切除90%之后，两天之内都全部死亡了。这表明，改造后的脾脏已经代替肝脏，能行使肝脏的一些主要功能。

　　前景不被看好

不过，两个事实让这种做法的临床应用可能性大打折扣。

首先，患有严重肝病的人通常脾脏也不甚健康。我们总不能拿一个本身就有病的脾脏去改造成肝样器官吧。

其次，就算脾脏健康，改造后的脾脏也不能行使肝脏的所有功能。脾脏和肝脏与血液循环系统的连接方式是不同的。例如，肝脏与门静脉相连，流入肝脏的70%的血液来自门静脉。门静脉起源于腹腔内各个消化器官的毛细血管，收集了来自消化道、脾、胰、胆囊的血液，携带丰富的营养物质输送到肝脏。但脾脏却不直接与门静脉相连，这意味着流入的血液比肝脏要少得多。长期来看，也许会产生新的健康问题。