桂永清，1900—1954，字率真，今江西贵溪人。黃埔军校毕业后留学德国学习军事，回国后受到蒋介石重用，任中央军校教导总队总队长，率教导总队参加淞沪会战。担任“复兴社”训练处长，被称蒋介石的“十三太保”之一。后被派往德、英等国展开军事外交，预先获悉德国侵苏计划。抗战胜利后，被任命为海军总司令。赴台后任“总统府”参军长。1954年升任参谋总长，两个月后突发急病亡于台湾。

1945年，抗日战争胜利后，英国政府将几艘已经超龄的军舰，无偿送给中国。桂永清作为重庆当局的代表，接受了这批赠舰。他还通过各种方式，同中国海军中的一些军官建立了密切的联系。

1945年底，闽系陈绍宽被蒋介石免去海军总司令职务，海军司令部撤销，改为由军政部直辖的海军处，由军政部部长陈诚兼海军处长。不久，海军处升格为海军总司令部，仍由陈诚兼任海军总司令，陈诚乃向蒋介石推荐陆军出身桂永清为海军副总司令。数月之后，蒋介石手令桂永清代理海军总司令，到1946年，国民党政府正式任命桂永清为海军总司令。

桂永清上任后，即大力整理海军。他采取了几个步骤：一是选拔一批中年海军军官去英、美培训，作为舰长或艇长的人选；另选派一批年轻海军军官分赴英、美学习，以作基干力量。二是从陆军中的老部下中，选调一批人进入海军，作为陆地基干力量。舰艇上均配备陆军人员担任督训官或政训员，外界议论为“陆战队下海”。桂永清对海军系统的机构进行大幅度调整，如撤销江阴海军教导总队，改组为地面警卫总队；将海军修械所改为修理厂，交江南造船厂改为海军造船所，等等。这时，国民党海登陆艇九十艘，舰艇有三万多吨位，其中巡洋舰三艘、驱逐舰若干艘、炮舰十条。

1948年10月30日，桂永清奉蒋介石之命调舰船赴东北，拖护在营口的刘玉章第五十二军撤退，他亲自坐镇在“重庆号”战舰上指挥，东北“剿总”副总司令杜聿明打电报给桂永清，他复电说：“船已进港，正亲自指挥掩护撤退中。”到11月1日才将后来的一只登陆艇及招商局的另一艘小商船驶入营口港。第五十二军在撤退中争先恐后，拼命抢登船。有些落在后头的部队，当他们逃到海边时，桂永清指挥手下的海军，把他们误当成解放军，即开炮轰击，以致打死不少。官兵们痛骂：“蒋介石、桂永清无良心，自己打自己。”11月2日，营口解放，辽沈战役至此结束。桂永清回到葫芦岛后，却自吹自擂说：“这次营口撤退，共军追得很凶，一直追到海边，不是海军掩护的话，第五十二军会全军覆没。”意思要杜聿明电请蒋介石表扬他的“功劳”。这年12月25日，中共权威人士声明要逮捕 43名战犯，桂永清是其中之一。为了给自己留下一条逃生之路，他特指使亲信，控制一艘快艇和一艘护舰艇，以便逃脱时之急需。

1949年初，人民解放军大军南下。桂永清忠实执行蒋介石的指示，积极做好江防部署，以确保长江天堑，阻止解放军渡江。他在海军高层会议上表示：“受命于危险之际，当尽全力效忠领袖。”先后调动了第二舰队和江防舰队共130艘舰艇，配属汤恩伯集团担负湖口至上海段沿江防御，以及配属白崇禧集团担负宜昌至湖口段江防和守备武汉的任务。他还密电英国远东舰队司令布朗特，要求其“伸出友谊之手”。

2月25日，国民党海军最大的一艘“重庆号”巡洋舰，在舰长邓兆祥率领下，在上海吴淞口宣布起义，蒋介石闻讯，破口大骂桂永清是“败家子”“蠢材”。一些“立法委员”和“国大代表”也对桂永清提出了“弹劾案”，指斥他“治军无能、贻误军机”“不学无术，营私舞弊……”，要求将他交付“军法审判”。

后来，他与空军总司令周至柔、副总司令王叔铭策划，出动轰炸机多架，于3月19日在辽东湾的葫芦岛附近将“重庆号”炸沉。4月20日至21日，当人民解放军渡江作战的时候，桂永清指挥军舰，配合侵入我国内河长江的“紫英号”等四艘英国军舰，向解放军开炮，打死打伤解放军官兵252人。

4月23日，南京解放这天，第二舰队司令林遵率领25艘舰艇起义。同时，镇江方面有27艘军舰向解放军投降。国民党空军出动飞机对这些舰艇狂轰滥炸。桂永清扬言说：共产党想建立海军，那是白日做梦。就在这时，南京政府的要员纷纷逃走。桂永清也以“巡视督战”为由，乘坐自己准备好军舰逃去了台湾。