滕县失陷的次日，汤恩伯第二十军团才全部到达徐州。此时，第五战区司令长官李宗仁，正为王铭章师在滕县全军覆没，王师长以身殉国而痛心疾首，为汤恩伯延误军机而满腹怨恨。

然而，这已是无可挽回的往事了。待孙连仲第二集团军亦相继来到徐州之后，李宗仁满腔的悲痛与怨恨，又化为一股复仇的烈焰，而且，这烈焰已在他的心底烘托着一幅“诱敌入瓮”，一举歼灭矶谷师团的作战方案。

依李宗仁判断，攻克滕县的日军第十师团恃战胜余威，一定不待南路北上日军的增援呼应，便要猛扑徐州。而台儿庄是攻取或固守徐州的外围军事重镇，日军要克徐州，必然要先攻占台儿庄。于是，李宗仁令最善于做防守战的孙连仲部驻扎台儿庄，令有进击优势的汤恩伯部开赴台儿庄北边的兰陵、向城一带。俟日军与孙连仲部在台儿庄胶着之际，使汤恩伯部一面阻击在临沂仍与庞炳勋、张自忠两军相持的板垣师团南下与矶谷师团会师，一面重击矶谷师团侧背，逼矶谷师团于台儿庄西侧之微山湖，而后全歼。

果然不出李宗仁所料。日军第十师团虽然在滕县战役中遭受了巨大损失，使其师团长矶谷廉介心头蒙上一层阴云；但他毕竟攻陷了滕县，一时的胜利使他的骄横有增无减。3月18日下午，矶谷纵马挥师进入滕县，19日清晨，遂督师南下，向徐州的外围门户台儿庄赶进。其先头部队濑谷旅团之一部，先由枣庄抵达峄县。

与此同时，孙连仲奉李宗仁之命，也于3月20日凌晨率部到达台儿庄。

孙连仲第二集团军，名义上虽辖田镇南第三十军和冯安邦第四十二军两个军，但在参加山西娘子关保卫战中损失太大。冯安邦第四十二军所剩无几，只一空番号而已；实际可参加作战的只有第三十军的黄樵松第二十七师、张金照第三十师、池峰城第三十一师3个师，和吴鹏举第四十四独立旅。然而，以忠厚赤诚、英勇善战著称的孙连仲接到命令之后，毫不犹豫地就把自己的部属带到了报国杀敌的风口浪尖上。他指定参谋人员先行赴徐州以北地区选定前进指挥所之后，便令池峰城率第三十一师火速进驻台儿庄及附近地区布防，构筑工事；又令黄樵松第二十七师进驻台儿庄东侧黄林庄一带，张金照第三十师和吴鹏举独立旅进驻顿庄闸、韩庄、贾汪，以确保台儿庄两翼。

担任固守台儿庄重任的第三十一师师长池峰城，已是个声名卓著的抗日将军。1937年8、9月间，在永定河畔平顶山头和娘子关两次战役中，号称日军精锐部队的板垣师团，几乎被他的部队歼灭净尽，曾在抗战史上写下过光辉的一页。当他接到防守台儿庄这个核心据点的任务之后，他那双浓眉大眼一闪，对部下说：“我们大杀日本鬼子的时机又来到了！”即刻便率领本师官兵，进驻台儿庄防地。他以一个加强团进驻台儿庄寨担任城防，一部防守寨西约7里的范口村和寨东约3里的官庄，并支援台儿庄核心作战，其余部队沿寨南大运河南岸布防。师指挥部初设车辐山车站。

台儿庄的百姓一闻大战在即，人人惊慌失措，一时间呼儿唤女，扶老携幼，从大街小巷涌出庄寨。台儿庄以南，拖着一条流经这里的运河，唯一通道是河上架着的一架木桥。人多桥窄，争先抢过，你呼他叫，更使人心惊肉跳。

战争，罪恶的“战神”挑起的战争，顷刻间给人们带来多少灾难呀！

池峰城在台儿庄寨内，一边组织士兵疏散百姓，一边督促加强团各营构筑城防工事。他跑前跑后，忙得面颊流汗，直喘粗气。忽然一个士兵跑到他的跟前说：

“报告师长，有一位90多岁的老大娘，不听劝说，死活也不肯离开她家的老屋，你看怎么办？”

池峰城掏出手绢擦了一把汗水，说：“不走也罢，派人每天给她送些吃的，听天由命！”

3月21日，池峰城正继续督促本师官兵构筑工事，忽报开往兰陵、向城一带的汤恩伯军路经台儿庄。

汤恩伯第二十军团，装备齐全，并配有十五生的德制重炮一营，为国军中精华。因而，汤恩伯面对国军其他各部队，总是趾高气扬，显得十分傲慢。然而，他对池峰城又不得不另眼相看。当他乘坐的吉普一驰进台儿庄，便急忙跳下车来，走向池峰城，咧开他那宽宽的大嘴笑着说：“池师长，这下你这支铁军又派上用场了！”

“铁军”，是娘子关战役后世人对池峰城第三十一师的赞誉。

池峰城闻听，慌忙迎上前去，握住汤恩伯的手说：

“多谢汤司令的称赞。这次战役，俺盼望贵军对我师大力支援。”

汤恩伯仰天哈哈笑了一声，道：“当然，当然。此战贵师任务重大，务需努力堵击敌人之南进。我军团在贵师与敌接火后，当不顾一切，马上抄袭敌之侧背，协力夹击敌人。”

池峰城十分感动，当即慷慨激昂地表示，决心与敌人死拚到底，以尽军人之天职。临别，池峰城又问汤恩伯：“我师与敌接触后，贵军究竟能在多长时间挥师南下夹击敌人？我师守台儿庄最低限度须坚守几日？”

汤恩伯十分坚定地说：“贵师与敌接触，枪声一响，我们便马上回援，按距离最多不出一日。贵师坚守台儿庄，能坚持3日即算完成任务。”

池峰城听后，内心又是一阵激动。他令第三十一师上下官兵，布列大路两旁，对汤恩伯第二十军团路过台儿庄的官兵，夹道欢送。

3月22日上午，池峰城正在车辐山第三十一师指挥部，与副师长屈伸及参谋人员研究布防事宜，忽然接到集团军总司令孙连仲的通知，蒋委员长亲临徐州召开战前军事会议，要他前去汇报作战准备。

池峰城立即上马，直奔徐州第五战区长官司令部。

对于徐州作战，蒋介石信心十足。这天，他由副参谋总长白崇禧、军令次长林蔚陪同前来徐州。依他看，徐州已集结着10个军30个师16万兵力，日军第十师团长矶谷廉介骄横轻狂，孤军深入，犯了兵家大忌，此时正是打击日寇气焰，振奋国民精神的天赐良机，也是提高他在国民心目中的领袖地位的大好机遇。

军事会议上，蒋介石红光满面，笑容可掬，好象此时不是商讨作战方案，而是在倾听各部诸将领向他汇报胜利喜讯那样兴高采烈。李宗仁见蒋介石心情畅快，即兴向他汇报了自己精心策划的“诱敌入瓮”的作战部署。蒋介石一听，频频点头赞许，微笑道：“德邻兄谋略深奥，小日本矶谷断难领悟，必入瓮自焚。”

又听了孙连仲、池峰城等将领汇报的作战准备后，蒋介石要李宗仁为他备一匹战马，他要到台儿庄去亲自视察。

“不行！”李宗仁阻挡道，“不时有敌机前来侦探骚扰，委员长前去十分危险。”

“哈哈，”蒋介石笑了一声，说，“我们都是军人，军人怎能怕上战场，走吧，德邻兄，我们携手同往。”

李宗仁无奈，只好让侍卫前去备马，并作了严密的警卫安排。

当李宗仁与蒋介石一起跨上战马，并辔前行之时，他忽然想起蒋介石在北伐战争时，曾严命他48小时内攻克武昌城的往事。

1926年9月1日，蒋介石委任李宗仁为武昌攻城总指挥。9月3日，蒋介石亲自在武昌城南召开攻城会议，严命李宗仁48小时内攻克武昌，并且说：“一定要攻下！”

当时，各将领闻言，都不禁面面相觑。因当时武昌守军兵力雄厚，吴佩孚又在城中亲自督阵，顽强抵抗，北伐军已攻城两次都未能如愿，且伤亡惨重。9月5日李宗仁督军第3次攻城。正攻城间，蒋介石突然来到阵前，邀李宗仁一道赴城廊视察。李宗仁见蒋介石于枪林弹雨中，态度从容镇定，颇有主帅风度，不禁又暗暗佩服起来。

此刻，李宗仁对蒋介石不畏战场风险的行动，又不禁为之赞叹。然而，李宗仁却没有揣测到蒋介石台儿庄之行的真正用心。他是要让前线官兵们亲睹目见，这里是他蒋委员长亲自指挥的，从而提高和巩固他的领袖地位。

台儿庄距徐州只60里，蒋介石一行催动战马，很快即到。

一下马，蒋介石就让池峰城引路，走向热火朝天，正作战斗准备的官兵们中间。他一边向官兵们不时地招手致意，一边再三鼓励池峰城，一定要打好这一仗。说到高兴处，他又回头令军令次长林蔚，拨给三十一师野炮一营，战防炮一连，铁甲车一列。

蒋介石视察完毕，要与李宗仁等返回徐州时，转身又对池峰城说：“此战必是极其险恶，再拨给你10万银元，做急需时招募敢死队用，算是我对打赢这一仗的一点心意吧！”

池峰城忙说：“请委座放心，我一定尽心竭力，万死不辞！”

为鼓励士气，李宗仁也当即命军需官给三十一师补充20万元作战经费。之后，他看了看孙连仲，示意他对三十一师也要作些表示。

不料，孙连仲只对蒋、李二位上司对三十一师的资助陪笑称谢，而回头却板起面孔对池峰城冷冷说道：“我可没有钱给你，只有一句话，守不住台儿庄，咱们谁也别想活！”

孙连仲与池峰城过去都在西北军，多年患难与共，感情深厚，堪称亲密无间的弟兄。此时此刻，池峰城感到无论是蒋介石或李宗仁，都没有孙连仲的话语实在而又贴切。台儿庄之战关系重大，三十一师被推到虎口刀尖上，这个时候，金钱还有多大的价值？

目送蒋介石等人一道尘烟匆匆离去，池峰城犹感肩头担子沉重。

孙连仲部在台儿庄一带部署就绪，汤恩伯军也在向城、兰陵集结完毕，但已占据峄县的濑谷旅团之一部在等待后援，迟迟不出笼南进。为使日军早日进入罗网，李宗仁令池峰城派一支精悍部队出击峄县，引敌出窝。

3月23日凌晨，池峰城作了出击峄县的部署：以骑兵连为前锋，向峄县搜索前进；以第一八三团登峰队为前兵，以第一八三团第一营为前卫，相继跟进。

骑兵连连长刘兰斋，是中共地下党员，机智勇敢。他接到命令，即刻率部出发，迅速抵达峄县城下。初次接触，只有百余名日军出城，经过一番战斗，又缩回峄县城中。

为达到诱敌出笼之目的，刘兰斋一边派部分士兵环城侦察，一边集中火力对峄县进行攻击。峄县日军终于耐不住性子，步兵五六百人，携四五尊大炮，由6辆坦克开路，鬼呼狼嚎般地从峄县南门涌出。

刘兰斋完成诱敌任务，并侦察清楚峄县之敌，现为步、骑、炮、坦克并附装甲汽车之混战支队一千余人。之后，他率骑兵连撤至潘家庵。出城日军亦未跟踪追击，而是直驱南下，猛扑獐山。

第一八三团的登峰队早已在獐山埋伏。该队皆系惯战老兵，又占据有利地形，面对日军进攻，他们沉着应战，予敌以沉重打击。然而，濑谷旅团这一支队，装备精良，炮火凶猛，使守獐山的登峰队渐渐不支，队长王保坤不幸负伤。王队长斟酌，此次出击是诱敌南下，不可作长时间的拚搏，便令在前沿阵地指挥作战的寇葆贞连长率部撤退。但寇葆贞见敌眼红，抱着“人在阵地在”的决心，与敌拚杀不止。终于在日军重炮连续不断的轰击下，全队官兵百余人，几尽壮烈牺牲。

敌占獐山后，继至泥沟。作前卫部队的第一八三团第一营士兵，在营长高鸿立的指挥下奋力抵抗之后，且战且退，经北洛撤退至南洛时，天色已晚，日军趁势占领了北洛。

濑谷旅团的这一支五六百人的队伍，连战连胜，长驱直入的消息传到矶谷师团指挥部，使得矶谷廉介兴奋难耐。他忽地站起身来，在几案上铺开作战地图，挥手将红色箭头画到“台儿庄”三个字上，接着发出一阵颠狂之极的狞笑。在他看来，他挥师踏平台儿庄，攻克徐州，已是举手可得之事了。

正当矶谷不可一世之时，参谋送给他一封电报。

矶谷展开一看，是他上军校时的老师、目前是他顶头上司的第二军司令官西尾寿造中将拍来的。在电报中，西尾寿造向矶谷通报了日方情报处获得的孙连仲、汤恩伯两部的兵力和位置，他提醒矶谷注意与板垣师团协力行动，不要孤军冒进，以免陷入重围而不可自拔。

矶谷看了这封电报，不由得鼻孔里“哼”了一声。他在想：老师呀老师，你怎么能长他人的志气而灭自己的威风。你既然已知道孙连仲、汤恩伯两军的兵力，可你也应该知道，汤恩伯军虽系中国军队之精锐，但汤本人畏首畏尾，打起仗来生怕伤筋动骨，处处为保存实力着想；而孙连仲虽不愧是一个勇猛善战的将领，但该军装备差得可怜，仅有的3个师，连步枪还摊不上一人一支呀。以我师团攻克滕县之锐气，踏平台儿庄，攻下徐州已是定局之事，我还为何要与板垣师团协力行动，难道要他与我平分战功？老师呀老师，你是不是眼见我要夺取三军之冠，也有些妒能忌贤了？

矶谷廉介这样想着，一股不可名状的思绪在他心头陡生：我要一鸣惊人，我要夺取大日本国三军之冠，是谁也别想阻拦。

于是，矶谷将西尾寿造的提醒只当阵风耳旁一过，便按照他既定的作战方案和进程，召集指挥部人员，下达作战命令。他促使整个师团卷土南下。

3月24日晨，奉命南下的日军有3个联队约五六千人，配有重炮、坦克，已抵达北洛。尔后，敌留一部监视南洛三十一师驻军，其主力绕过南洛，径至台儿庄北刘家湖。

敌炮兵阵地就设在刘家湖附近。从上午8时起，敌人的重炮开始射击。一时间，震天动地的炮声响个不停，联珠似的炮弹满天飞舞。随之，平地腾起的尘土和满天的硝烟交织在一起，宛如一只黑色的恶兽，要将台儿庄一口吞下去。

见战情紧急，池峰城将师部指挥所从车辐山推进到南车站之铁道桥下，随后同副师长屈伸、守卫台儿庄城寨的加强团长王震一道，冒烟突火，登上城墙巡视。他们发现台儿庄北街尽头有一水塘，水塘边有一砖构的大庙，大庙以西的民房距北城墙均有数十公尺不等的空地，且地势低洼。池峰城正与屈伸、王震计议如何以大庙为据点，由民房边沿构成“曰止”阵地。敌如突入城寨，即可借此为支掌，进行逆袭和击退敌人。忽然，从台儿庄北园上村，向北城墙射过来一阵火器。原来园上村已被日军占领，依民房筑有砖构碉堡多处，日军利用碉楼布有自动火器，俯瞰台儿庄寨，对守兵威胁很大。王震团长立即告辞池峰城，率钱剑声连去收复园上村。

池峰城与屈伸回到师部指挥所，接到前方电话，得知在收复园上村的战斗中，王震团长右臂负伤，钱剑声连长英勇牺牲。池峰城心里一阵沉痛，他立即命旅长王冠五前去台儿庄城内，代理加强团团长。临别，他问王冠五：“让你到台儿庄去，你知道是为什么而打仗吗？”

王冠五大声回答：“为正义而战，为民族生存而战！”

池峰城又问：“你凭什么固守城寨，战胜敌人？”

王冠五说：“上面有长官指导，使我有所凭藉；下面有肯共生死的士兵，使我胆壮。师长放心，我一定尽力完成任务，人在城池在！”

的确，固守台儿庄全凭三十一师官兵上下团结一致和克敌制胜的信心。