建安二十五年（220），曹操在洛阳病逝。他留下的地盘和人才，曹丕能不能守住，引得众人瞩目。

首当其冲的考验，是如何处理“青州兵”。“青州兵”相当于曹操的私家军，忠贞不贰，战斗力强，但军纪松弛。这种嫡系部队，对继承者而言就是烫手山芋，能安全解散都不容易。

当时曹丕远在邺城。为稳定局面，谏议大夫贾逵只能放走他们，还好生招待，命各郡县负责为他们提供食宿。

△曹丕画像。图片来源：中国历代人物图像数据库

曹丕上位后，先考虑稳住位子，立刻着手剪除兄弟曹植、曹彰等的羽翼。这当然不同于公子小白和管仲之间的佳话。曹操留下来的功高才大的人多，但派系复杂，其心难测。曹丕为培养亲信势力，难免偏向任用提拔帮助过自己的人。

曾经，曹操私下问贾诩对立嗣的看法，贾诩力挺曹丕，曹丕继位后就将其擢升为太尉。同样，因在洛阳危局中表现突出，贾逵被曹丕擢升为丞相祭酒。此外，华歆、王朗这些与曹丕关系近的人也被提拔。好在这些人在曹操当权时口碑就不错，被曹丕任用后也有不俗的政绩。比如贾逵后来出任豫州刺史，外修军旅，内治民事，吏民称之。

从曹丕的角度来看，这番操作合情合理。但是，从朝廷和地方的重要官员，到自己的近臣，都从亲信里提拔，也实在让天下英才心寒。辅佐过曹丕的司马孚（曾任太子中庶子）看不过眼，便直言劝谏：“新王即位，要任用海内英贤，怎么能只任用私人呢？”这才让曹丕幡然醒悟，开始拓宽选才视野。

△曹丕影视剧形象。图片来源：《三国演义》截图

当然，曹丕也有他的不得不承受之重。曹操用人不重出身，提拔了很多寒门才俊。而曹丕在立嗣之争中，为了争取士族门阀支持，巩固自己的地位，不得不向传统士族靠拢。这不仅是用人策略调整，也是治国方略的转向。

就在曹操病逝的同一年，曹丕废汉自立。曹魏王朝初立，国家需要一套选拔人才的标准，九品中正制应运而生。乱世浮沉，世家大族与当政者达成一种微妙平衡。九品中正制让他们的地位稳如磐石，但也为曹氏政权的根基埋下了隐患。

没有寒门掣肘的门阀势力最终变得尾大不掉，后来司马氏政变成功，代曹自立，很大一部分根源就在这里。继承者之难大多如此。