美国新创航空研发赫尔墨斯（Hermeus）公司，致力于研究快速且经济的高超音速飞机，期望在3马赫以上。 其实验机奎特马Mk1（Quarterhorse Mk 1）在5月27日进行了首次飞行，虽然首飞平稳保守，甚至没有超过音速，但是这是相当重要的，平稳飞行是第一步，现在已为日后的研发铺好了道路。

航空学家（TheAviationist）报导，这次试飞在著名的加州爱德华空军基地（Edwards Air Force Base）进行，该基地有极长的干涸湖床跑道可以起飞和降落。

奎特马Mk1采用1具通用电气J85发动机（也就是F-5战机、T-38教练机使用的发动机）为动力，于2024年3月首次亮相，由远程无线遥控，旨在展示高速起飞和降落。

这个团队的研发进展堪称迅速，从开工制作到到可以飞行，只花了204 天。

赫尔墨斯公司执行长兼联合创始人皮普利卡（ AJ Piplica）表示：「Mk 1 重新定义了新飞机从开发到飞行的进度。 我对我们团队所取得的成就感到无比自豪。 我们证明了迭代开发的可行性。」

「但这只是个开始。 随着下一轮迭代标准的不断提高，我们还有很多工作要做。”

所谓「迭代开发」是指团队每一次的原型机任务只做很单纯的任务，之后重新再造新的原型机。 以赫米斯公司为例，从研发初期就制定了基于4架飞机的迭代设计发展路线图，每架飞机都有特定的用途，最终的目标是打破SR-71黑鸟保持的空速记录。

Mk 0：首架原型机，仅进行地面测试，连机翼都没有安装，仅示范远程指挥和控制滑行。

Mk 1：第1架可飞行的原型机器，也就是这次新闻的主角，任务是遥控起飞和降落。

Mk 2：超音速飞机，但速度在3 马赫以下。

Mk 3：将示范从涡轮喷射引擎（GE-J-85）到冲压喷射发动机的转换，这一阶段试图打破 SR-71 的记录。

公司解释说：「Mk0的地面测试，在爱德华基地的干湖床上进行，滑行速度达到220公里/小时，验证空气动力学模型假设、飞机的方向控制。」

这一次实验飞行的Mk 1，该公司称这是飞行中最关键的阶段，在他们所公布的视频显示，飞机起飞、低空飞过跑道并再次降落都有完成。

新闻稿称：「此次实验数据验证了设计的可行程度，包括空气动力学、稳定性和控制。」

联合创始人兼总裁薛福德（ Skyler Shuford）表示：「Mk 1提供了重要的技术价值，我们将会把这些宝贵资料应用到下一架飞机Mk2上。」

每一代奎特马的外型都还可能差异很大，目前所看到的Mk1，采用机翼进气，有一点像做工粗糙版的F-16; 但是Mk 2就不一样了。 根据公司透露的消息，Mk 2采用机首进气，并且有进气锥，外型类似于与 1960年代的D-21 无人机（A-12 牛车飞机所外挂的高音速无人机）。 Mk 2 目前正在 赫米斯公司位于亚特兰大的总部生产，预计将于 2025 年底试飞。

Mk2的发动机也改成普惠F100加力涡轮扇发动机，但同时，这引F100将会整合专有的预冷器技术，预冷器通过降低引擎吸入的空气温度来提高引擎性能，使MK2推送到2.5马赫。

假如Mk2实验明预冷器效果，那么下一步就是Mk 3实验，它采用一种名为 Chimera 的涡轮联合循环 （TBCC） 发动机，结合了涡轮和冲压喷气发动机的全范围、吸气式高超音速发动机。

该公司表示：「低速时，Chimera 采用F100发动机，以普通涡轮扇模式运行，到了2.5马赫以上的高速时，发动机转变型态为冲压喷气模式，如果符合理论，将可使Mk 3达到4马赫左右的速度。」

「奎特马」系列最终是否会发展成为某种「协和式飞机之子」仍然有待观察，但毫无疑问，军方至少已经表示有兴趣探索超高速无人驾驶飞行器的潜力。