湖南的发展，总体上比黄河流域要晚很多。春秋晚期开始纳入楚国的管辖。

楚国当时在湖南境内设有哪些地方行政机构？资料非常缺乏，很难考证，在里耶秦简发掘出来之前，唯一能确定是有一个黔中郡，郡治在今湖南沅陵县。里耶秦简发掘之后，人们发现，楚国在湖南还设有洞庭郡和苍梧郡，但郡治争议很大。比如，有人就说黔中郡其实就是洞庭郡，又有人说洞庭郡的郡治在今长沙市。这些争议的解决都有待于以后继续考古发掘。

春秋战国时期，湖南也出现了溆浦、汨罗等地名，但当时有哪些县一级的行政机构，并没有明确资料可以查找。因此，要追溯湖南郡县的历史，我们还是从秦朝开始，争议会比较少一些。

我们先来说说秦朝。

按照谭其骧的《中国历史地图集》，今天湖南境内设有黔中郡和长沙郡。黔中郡的郡治在今怀化市沅陵县。长沙郡的郡治在今长沙市。为什么这两个地方最先设郡？因为中原文明是从洞庭湖出发，沿着最适合航运的湘江和沅江向湖南推进的。因此，湖南最早的县也是分布于这两条江的江边。

湘江流域，从北到南，第一个县是罗县，县治在今天汨罗县的西北。有人会提出疑问，汨罗江怎么能算湘江流域？在秦汉时期，洞庭湖还没有成形，汨罗江确实是汇入湘江的，所以，罗县还真是位于湘江流域。

湘江流域的第二个县是临湘县，临湘县的位置就是今长沙市区，也是长沙郡的郡治。

溯湘江而上，在支流耒水边上，设有一个耒阳县，县治就是今天的耒阳县。再往南，还有一个郴县，县治位于今郴州市区。

湘江流域的上游本来还有一个零陵县，归长沙郡管辖，但当时零陵县的县治在今天的广西全州，所以就不算今湖南的古县了。

我们再在说说沅江流域。

沅江流域比较明确的是有一个临沅县，位于今天的常德市区。但是，秦朝的黔中郡的郡治为什么不在临沅，而在今沅陵，确实令人费解。也许黔中郡的郡治就在沅陵县，这有待以后考古发掘。

除了沅陵县，秦朝时期沅江流域还有一个颇有争议的镡成县，位于今靖州。争议点在哪？有说这个县是秦朝设立，有说是在汉朝设立。

秦朝的时候，澧水流域也有一个县，慈姑县，县治在今慈利。关于这个慈姑县，主流看法是秦始皇于公元前221年设立，但是，谭其骧的《中国历史地图集》，却没有标注这个县，这是什么原因呢？

还有一些有争议的县，比如迁陵县。之前的史料都说迁陵县是汉朝设置的， 前207年汉高祖五年改黔中郡为武陵郡始置 迁陵县，《中国历史地图集》也没有标注， 但里耶秦简里却出现了迁陵县。

还有就是益阳县也颇有意思。以前的史料都说益阳县是汉朝才设立，没想到近年考古发现，益阳县在秦朝就有了，有可能还是湖南最早的县。 《中国历史地图集》里，秦朝的行政区划同样没有益阳县。

如果我们把有争议的县都算上的话，秦朝时期，今湖南境内大致设立了九个县：罗县、临湘县、耒阳县，郴县、临沅县、镡成县、慈姑县、迁陵县、益阳县。

我们来说说西汉设立的县，秦朝已经设立的县就不再复述了。

因为有《汉书.地理志》等地理专著，汉朝的行政区划记载就准确很多。

到了西汉，湘江流域的罗县、临湘县、耒阳县和郴县依然存在，又多了以下几个县。

湘南县，县治位于湘潭县花石镇，西汉初年设置。

连道县，县治位于今湖南娄底涟源。

攸县， 西汉高祖五年（公元前202年）设置。

茶陵，也是 西汉高帝五年(公元前202年)设置。

有意思的是，这两个一直到现在，县名没有变，但县治的位置却来了大挪移。西汉设县的时候，两县的县城均在今县城东部，靠近今湘赣边境的位置，后来才迁到今县城位置。

而今天攸县的位置，西汉却设了一个阴山县。同样是在今攸县境内，西汉还设了一个容陵县（先为侯国，后改县）。由此可见，攸县这个地方很适合人类居住。

在今衡阳市区，西汉高祖五年（前202年），当时设立了酃县，酃县的治所位于今湖南省衡阳市珠晖区酃湖乡。

沿着湘江的支流蒸水上溯，在今衡阳县设立了钟武县。

在今衡邵交界处设立承阳县，承阳县是今邵阳市在古代设置的第一个县。

沿着耒水上溯的话，西汉在耒阳县和郴县之间设立了便县，县治位于今郴州永兴县。

今郴州市再往南，设立了临武县，县治位于今临武县城东面。

当时的桂阳县，县治在今广东连州，因此不算湖南的古县。

汉朝时期，湘桂走廊担负着沟通岭南的重任，地理位置特别重要，因此，今永州境内，西汉也设置了很多县。

泉陵县，今永州市区。

营浦县，今永州道县。

营道、冷道县和舂陵县（先为侯国，后改县），均位于今永州宁远。

今邵阳市辖区内，西汉设立这些县（侯国），除了之前提到的 承阳县以外，还有都梁侯国（今武冈），夫夷侯国（今邵阳县），昭陵县（今邵阳市区）。

我们来看看沅江流域。

除了秦朝的临沅县以外，西汉时期还设了这些县。

索县，县治今常德汉寿。

沅陵县，县治今怀化沅陵。

辰阳，县治今怀化辰溪。

义陵，县治今怀化溆浦，武陵郡郡治曾迁此。

无阳，县治今怀化芷江。

酉阳，县治于今湖南省永顺县南。

我们再来看看澧水流域。

零阳，县治今慈利县，汉高祖时，由慈姑县改设。

充县，县治今湘西桑植。

现在我们来归纳一下，西汉时期，今湖南境内大致曾设有以下县级行政单位：湘南、连道、攸县、茶陵、酃县、钟武、承阳、便县、临武、泉陵、营浦县、营道、冷道、舂陵、都梁、夫夷、昭陵、索县、沅陵、辰阳、义陵、无阳、酉阳、零阳和充县。

再加上秦朝设立的罗县、临湘县、耒阳县，郴县、临沅县、镡成县、慈姑县、迁陵县和益阳县等9个县，湖南有两千以历史的县，大约为33个。

其中，耒阳、攸县、茶陵、益阳等县的名字一直延续到现在。

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