创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

明朝嘉靖年间，济南府长清县城里，陈贵的杂货铺生意兴隆，门庭若市。

陈贵为人诚实可靠，心地善良，在县城里颇有声望。

他能有今日的成就，全靠多年好友李明的鼎力相助。

五年前，陈贵家道中落，穷困潦倒。李明慷慨解囊，借给他十两银子作为本钱，让他得以开起杂货铺，东山再起。这份恩情，陈贵一直铭记在心，常言"滴水之恩，涌泉相报"。每逢佳节，他必定备上厚礼前往李家拜访，以表谢意。

李明是当地有名的秀才，祖上曾做过小官，家境殷实。他娶妻张氏，娇美贤淑，二人成婚三年，膝下尚无子嗣。李明常年在外游学，留下张氏和几个仆人看家。张氏虽是大户人家的小姐，却不摆架子，待人和善，深得乡邻称赞。

一日清晨，陈贵从一个噩梦中惊醒，额头冷汗涔涔。梦中，他看到李明满身鲜血，痛苦哀嚎，口中不断呼喊："陈贵，陈贵，为我作主啊！"李明身旁站着一个身影模糊的男子，手持带血的刀，神情狰狞。

"好端端的，怎会做此噩梦？"陈贵拍了拍胸口，试图平复心情。可梦境太过真实，他心中不安，茶饭不思，坐立难安。

"官人，您这是怎么了？"陈贵的妻子王氏端着早饭走来，关切地问道。

陈贵皱眉道："我梦见李兄遇害，心中不安。李兄上月说要去临沂探亲，至今未归，不知可安好？"

王氏安慰道："梦境虚幻，官人莫要当真。想必是您近日操劳过度，心有挂碍罢了。"

陈贵摇头："非也。此梦太过真切，李兄面容痛苦，眼中满是哀求。我与他相交多年，岂能置之不理？我决定今日前往李家探望。"

王氏见丈夫心意已决，便不再劝阻，叮嘱道："官人小心为上，早去早回。"

陈贵匆匆用过早饭，换上一身整洁衣裳，带上一些礼品，便向李家走去。李家位于县城西边，有一处不大不小的宅院，门前种着几株桂花树，清香四溢。

走至半路，陈贵遇见了常来他铺子买东西的赵掌柜。

"陈兄，你这几日为何眉头紧锁，可是有什么心事？"赵掌柜端起茶杯问道。陈贵叹了口气："昨夜做了个怪梦，总觉不安，想去看看李兄可安好。"赵掌柜点头："李秀才待人诚恳，恐是你多虑了。"陈贵摇头道："人心叵测，世事难料，不亲眼看看，这心里总放不下。"

赵掌柜道："既如此，陈兄不妨走一趟。若无事，也好放心；若有异样，及时处置为上。"

告别赵掌柜，陈贵快步赶往李家。一路上，他心情忐忑，总觉得有什么不祥的事情发生了。抬头望天，乌云密布，似乎预示着什么。

终于，陈贵来到李家门前，抬手敲门。片刻后，门开一条缝，露出一张苍白的脸——正是李家的丫鬟小菊。

"小菊，你家老爷回来了吗？我有要事相询。"陈贵问道。

小菊眼圈发红，声音哽咽："陈大叔，您快进来吧。我家...我家老爷..."说着便掩面而泣，泪如雨下。

陈贵心下一沉，更加确信梦中所见非虚。他连忙追问："李兄怎么了？可是出了什么事？"

小菊不答，只是引着陈贵进入院内。刚入院门，便听见内室传来一阵凄厉的哭声，撕心裂肺，令人心碎。

"官人啊！你怎么就这么走了！留下妾身一人，叫我如何活下去！"张氏的哭声传遍整个宅院。

陈贵心急如焚，三步并作两步冲进内室。只见张氏披头散发，跪在地上，面前摆着一套男子衣物，上面隐约可见血迹。张氏见陈贵进来，哭声更加凄厉。

"李兄妹，到底发生了什么事？李兄他..."陈贵颤声问道。

张氏抬起哭红的眼睛，声音哽咽："陈大哥，我家官人...他...他遇害了！"说完，便又放声大哭，最后竟一头栽倒在地，晕了过去。

李家的小厮张三连忙上前，将张氏扶到床榻上。陈贵呆立原地，震惊不已。梦中所见，竟真的应验了！

"张三，你家老爷怎么遇害的？快告诉我详情！"陈贵急切地问道。

张三神情复杂，低声道："老爷前日从临沂回来，路经青山岭时遇上了劫匪。那劫匪凶狠异常，老爷和随行的两个伙计都遇害了，只有我侥幸逃脱。"

"那...李兄的遗体呢？"陈贵问道。

张三摇头："山高路远，且劫匪凶残，无人敢去寻回遗体。这些血衣，是我在逃跑前匆忙带出来的。"

陈贵仔细打量着那套血衣，若有所思。这血迹并不像新鲜的，反倒有些陈旧，且分布得过于规则，不像搏斗中沾染的血迹。

小菊端来茶水，轻声道："陈大叔，夫人伤心过度，昏迷不醒。您且坐一会儿，等夫人醒来，再详谈吧。"

陈贵点点头，坐在客厅里，思绪万千。他想起梦中那个持刀的模糊身影，心中隐约有了猜测。他环顾四周，发现张三正在角落里与另一个人低声交谈，神情鬼祟。那人背对着陈贵，看不清面容。

"那人是谁？"陈贵问小菊。

小菊警惕地看了一眼，低声道："是我家新来的帮工，叫王大，前几日才来的。"

陈贵心中一动，王大这名字他从未听李明提起过。李家一向人手简单，只有张三和小菊两个长期仆人，何时又添了个帮工？

正当陈贵思索间，内室又传来张氏的哭声。与方才不同，这次的哭声似乎有些矫揉造作，不似真情流露。陈贵是过来人，见惯了生死别离，深知真正的悲痛是发自内心的啜泣，而非刻意的嚎啕。

"小菊，你家夫人以前可是这般哭法？"陈贵试探着问道。

小菊低头不语，只是绞着手绢，神情忧虑。陈贵顿时警觉，追问道："小菊，有什么事你可以告诉我。李兄待我如兄长，若他真有不测，我定当为他讨回公道。"

小菊犹豫再三，终于低声道："陈大叔，您千万小心。这几日府上...不太对劲。"

话音未落，张三已大步走来，厉声道："小菊，夫人唤你进去！"小菊吓得一哆嗦，慌忙起身，低着头快步走进内室。

张三冷冷地看了陈贵一眼，声音低沉："陈掌柜，夫人伤心欲绝，不便见客。您还是改日再来吧。"

陈贵心知有异，但不动声色："我与李兄情同手足，他若真遇不测，我定要查个水落石出。张三，你随老爷多年，可有什么话要对我说？"

张三面色微变，随即恢复平静："我已将所见所闻全告知了夫人，陈掌柜若有疑问，不妨等夫人好些了再来询问。"

陈贵点点头，装作要离开的样子，实则暗中观察。他发现，那个叫王大的帮工始终与张三形影不离，两人不时交换眼色，神情诡异。

"李兄啊李兄，你果真遭遇不测了吗？"陈贵心中叹息，决定先行离开，再想办法查明真相。

就在他即将踏出院门时，小菊突然从后院跑来，塞给他一张纸条，随即转身跑开。陈贵将纸条藏入袖中，若无其事地离开了李家。

待走出一段距离，陈贵躲入一处偏僻角落，展开纸条。上面歪歪扭扭地写着几行字：