上将刘震韩先楚两位上将都尊称中将陈先瑞为老班长，缘于红军时期，他们都在鄂东北特务4大队一个班战斗过。陈先瑞是这个班的班长。

1932年12月，在河口县苏维埃政府的介绍下，因病掉队，重新找到组织的陈先瑞被送到鄂东北游击总司令部。

在这里，他见到了郑位三同志。他的印象是：郑位三同志高高的个子，方脸盘，一双有神的大眼睛，

由于清瘦，脸上的颧骨很突出，不知是战争环境紧张的影响还是他有意蓄起来的，两撇胡子，很黑很长。

郑位三说话声音洪亮，待人和气、热情。虽互不认识，简单听了陈先瑞的情况后，很干脆地决定让他到特务4大队去。

郑位三

郑位三认为他干过特务队，到4大队去很合适。这次简短的会面，成了以后他们长期共事的开始。

特务4大队，是由鄂东北道委和游击司令部直接指挥的。这个大队人员精干，全队有120多人，是由红四方面军手枪团一个分队改编的，

后来又从各区挑选了一些作战勇敢，机智灵活的青年战士，武器装备精良，弹药充足。

每人都有一把德造短枪，四五个"乌龟"型手榴弹，班长和战斗小组长每人还有一支长枪，每分队装备一个花机关枪班，

这是鄂东北游击总司令部的"轿子"，也是各支部队干部战士所羡慕的单位。

找到特务4大队后，陈先瑞被分到第一分队一班当战士。大队中有许多同志是红西方面军手枪团的，有一些他不仅认识。而且还很熟悉。

他们很热情地欢迎他到榜务4大队，他也很高兴。特别是指导员陈条信，过去对他就很了解，这次又详细地了解了他的情况，

对他在掉队的情况下，不灰心，不泄气，抱着坚定的信念回到革命队伍中来的行动给予了充分的肯定，并鼓助他努力工作，接受党组织的考验。

经过半个多月的生活，不仅使他对4大队有了了解，而且更令人兴奋的是在指导员陈条信和共产党员周兴元两人的证明下，经过党支部，党小组的讨论，同意恢复他的组织生活，

他又以一名共产党员的身份工作，学习和战斗了，当时觉得浑身有一股用不完的干劲。

4大队主要活动在平汉铁路南段沿线红白交界地区，有时深入敌后，有时回到根据地休整。

4大队的主要任务有三项：一是搜集敌人情报，侦察敌人动向，对少数作恶多端的反动民团头子和反动政府人物予以特殊处理，

说白了就是对民愤大的和破坏性大的进行暗杀，这也是当时的一种斗争手段。

二是负责筹措经费物资。主要是打地主、土豪，有时也到一些官宦之家，只要他们拿出一定的钱款，就不杀他们，后方的财经费用基本是4大队搞来的。

三是担任接送来往于中央和鄂豫皖根据地之间的领导干部、交通联络人员等。4大队的活动方法很活，根据任务的不同，分别以大队、分队，有时也以班为单位执行任务。

可视任务性质，化装成"商人"、"教书先生"、"地主"、"豪绅"、"敌军官"、讨饭的、算命的等各色各样人的身份，也可以说是三教九流都有。

活动中，强调严格执行政策纪律，切实保护群众利益。因此，很受群众欢迎，在人民群众中流传着许多神奇的故事。

由于陈先瑞对情况熟，工作特点理解掌握得好，因此，几次执行任务下来后，队里决定让他当一班长，这对他工作提出了更高的要求。

他们这个班有9个人，其中从陂孝北县独立营调来的刘震（当时叫刘幼安）、从黄安县独立师调来的韩先楚都在这个班。

他们三人自此结下了深厚的战斗情谊。后来，无论是战争年代，还是和平建设时期，他们常叫陈先瑞为老班长。