在新中国开国将帅队伍里，许世友与聂凤智的革命情谊算得上是刚柔互补的典范了，以至于当时的人们又将二人关系形象称之为“许聂一体”。

与许、聂二人这种历经战火淬炼的生死之交有所不同，张爱萍与聂凤智的交往更侧重于一种“英雄惜英雄、荐才不惜力”的色彩。

时间回到1977年4月，借空军领导机构人事调整的契机，时任军委委员的张爱萍向上级推荐由聂凤智出任新一任空军司令员。出乎意料的是，上级最终任命比聂凤智小五岁、时任空军政委的张廷发担任这一职务。

当然，无论是聂凤智还是张廷发，都是在长期革命生涯中经受战火考验的过硬战将，都能挑得起空军建设这副重担，这点是毋庸置疑的。

聂凤智虽然与空军司令员失之交臂，却在不久后被任命为南京军区司令员。而他与张爱萍在革命和建设年代里建立起的深情厚谊，也成为后世津津乐道的一段美谈。

1949年4月23日，为适应渡江战役发起后进军江南的战略形势，华东军区海军在江苏泰州白马庙应运而生，由三野前委委员张爱萍任司令员兼政委。

一年后的5月30日，时任上海市长的陈毅又点将聂凤智出任华东军区空军司令员。在此之前，聂凤智曾因带出了三野主力27军而被形象的誉为“陆地猛虎”。

27军的前身是华野9纵，纵队司令员正是赫赫威名的许世友将军。说来也巧，一向不轻易佩服别人的许世友，对聂凤智却颇为欣赏，说他是自己最信任的部下也并不夸张。

归根结底，聂凤智战场敢打硬仗、恶仗的风格与许世友如出一辙，再加上对方头脑灵活、智谋百出，许世友自然将他引为战场“知己”一类的好友。

值得一提的是，聂凤智在后期率27军解放上海之际，曾创下了用萝卜印章争取国军“淞沪警备副司令”刘昌义主动投诚的战场记录，胆大心细的操作丝毫不亚于一年前济南战役时改“助攻”为“主攻”的那次。

以至于作为亲历者的刘昌义在回忆起聂凤智与自己谈判的场景时，仍激动不已的诉说着对他的第一印象：

总之，无论是周围人的一致好评，还是陈老总朝夕相处后的由衷认同，聂凤智都是对方心目中“华东军区空军司令员”的不二人选。

虽说有些许犹豫，但看着陈老总无比坚定和信任的眼神，聂凤智最终还是接过了这副重担，由此开始了他与新中国空军近30年的不解之缘。

尽管聂凤智做好了从一穷二白开始，逐步建成华东强大空军的心理准备，但现实存在的困境和梗阻有时还是会让他猝不及防……

接过华东空军的担子后，聂凤智的心里还是缺乏底气，毕竟自己面对的是人员、装备和指挥机构“三无”的大摊子，压力和阻力不言而喻。

唯一可以令他感到欣慰的，大概就是自己这位空军司令员不需要自己驾驶飞机外出执行任务，否则的话自己会更加头大。但即便如此，有关地面上的种种难题，自己也要逐一进行探索解决。

聂凤智首先着手将华东军区空军司令部与上海防空司令部合并，建立起系统的空军指挥机构；而后，在苏联空军的协助下，聂凤智成功接收并管理起一支拥有数架歼击机、轰炸机、强击机以及炮、雷达等设备的空防混成部队。

在这一过程中，聂凤智自己也紧锣密鼓的投身到空军专业基础知识的学习中。一个月后，聂凤智在苏联专家们的见证下，圆满完成了指挥华东军区24架战机升空作战的考核任务。

掌握了要领和基础只是迈出了第一步，剩下的是要在实战中不断磨砺提升空军作战能力。

1952年7月，聂凤智以中朝空军代司令员身份率部入朝参战。在处于制空劣势的情况下，他依旧指挥部队粉碎了美军的空中“绞杀”计划，乃至于让时任美空军参谋长的范登堡一声叹息：

令美国惊羡于新中国空军实力陡然大增的却远不止抗美援朝。1955年初的一江山岛战役，聂凤智指挥华东军区空军配合海陆两军协同作战，圆满完成了解放一江山岛的重任。

也正是这次战役，让张爱萍对聂凤智逻辑缜密、稳重务实的风格赞不绝口，为此后推荐对方接任空军司令员奠定了良好的基础。

三年后，聂凤智在福州军区副司令员兼空军司令员任上，又制造出一起令西方国家都感到石破天惊的“大事”。原来，为应对频频袭扰进犯闽浙沿海的百余架国军战机，聂凤智果断下令让周边路桥、衢州、连城、惠阳等地的战机出动，合力围歼来犯的敌人。

由于时间差没有把控好，各地战斗力几乎同时飞临战斗区域上空，瞬间形成了对敌机的压倒性态势，对方很快便仓皇撤出战斗。

正所谓“无心插柳柳成荫”，聂凤智意外“失误”造成的战略态势，反倒瞬间对敌形成了压制，一度被美国《航空》杂志形象称之为“口袋战术”。

连彭老总都不禁从北京打来电话询问这一战术的要领，弄得聂凤智还有些不好意思，只得连连说自己这是“歪打正着”。

与出色的工作能力相比，聂凤智在建国后的身体情况却并不那么乐观。

1973年3月，聂凤智因感冒引起了哮喘，但为了繁重的工作他还是压了下来。谁知拖来拖去，竟拖成了一场重病。得知情况的周总理当即指示空军总医院进行抢救，好在历经这场惊心动魄、险象迭生的抢救后，聂凤智总算是从鬼门关走了出来。

四年后，复出工作的聂凤智担任南京军区司令员，但身体依旧很虚弱，需要每天通过输液来维持身体健康。有几次他甚至因为赶去工作而匆匆拔掉了输液针头，任旁人劝说也是雷打不动。

八十年代中期，退居二线的聂凤智在无锡参加中顾委华东组会议期间被确诊为肺癌，但即便如此，他仍旧坚持会后才住院治疗。在给上级的病情汇报中，聂凤智坦诚的说了这样一段话：

听闻聂凤智病重消息的张爱萍，也特地跑到医院进行探望，见聂凤智谈笑自若，心情顺畅，自己心里的那块石头也算落了地。之后，张爱萍向那些乱传谣言的人怒斥道：“老聂死不了，精神好得很！”

从确诊癌症开始，聂凤智同病魔顽强斗争了五年，最终于1992年4月3日在南京逝世，终年79岁。

在众多对聂将军的官方评价中，有一句话格外引人注目，使人眼前一亮：