爆发于公元1762年冬季的清缅战争，是以当时的缅甸王国派军入侵我国云南普洱地区，清朝军队进行自卫反击为开端的。
战争刚开始的时候，上至乾隆皇帝，下至云南军民，都无法想到这会演变成一场耗时近8年的战争——因为清缅战争是从边境土司的小型武装冲突开始的。
（一）
随着清缅双方投入的兵力越来越多，战斗变成了战役、战役又变成了绵延的战争，而且最开始的两场重要战役，清军打得并不好，这让缅军空前得意，也让乾隆皇帝充分重视起来，全力调整主将和兵力投入。
在筹划第三次重要战役之初，乾隆皇帝派出明瑞为主帅，跟随明瑞分批到达云南的其他主力部队，新增了约2.5万兵马，这些人马分别来自多个地方的多个部队，其中不乏精锐的满八旗部队。
之前的两场重要战役都是以汉军为主的绿营兵打的，情况如果糟糕，让兵部认定绿营兵的战斗力低下，所以这次乾隆专门调集了满八旗来参战，就是希望部队的战斗力能得到直线的提升。
这些满洲兵里有一千来自于京师的健锐营——乾隆十四年（公元1749年）专门成立的应对山地作战的特种营“别立健锐营，云梯兵千名为一营，统以大臣，专练云梯、鸟枪、马步射及鞭刀等艺，并随侍行围”。 健锐营之军士“月习云梯、鸟枪各艺六次，骑射、步射、鞭刀等艺六次，馀日于本旗习枪箭”。
当年在攻打大金川的时候，这个营就发挥了较大的作用，乾隆把他们派过来也是希望在同为山地的缅甸发挥作用。
另外，明瑞提出的增加包含火器营在内的两千八旗兵，一共三千人，一次战役中投入三千满洲八旗兵，可以算得上是大手笔了。
（二）
兵部对绿营兵彻底失望，作为最高统帅的乾隆皇帝倒是很平静，并没有全面否定绿营兵——作为最高统帅的乾隆皇帝当然知道前面两场战事失败的根本原因，其实并不是绿营兵。
所以乾隆皇帝仍然抽调了八千四川绿营兵、一万贵州绿营兵、五千云南绿营兵云南，然后全部交给了明瑞。
按照当时的情况，八旗兵每人有三匹马，均由朝廷补贴钱粮；但绿营兵的马匹需要自备，所以明瑞下令再征调了广西马一千余匹、广东马八百余匹、四川马五千八百余匹、贵州马六千余匹、湖南马两千余匹。
另外，明瑞明令每人携粮六斗，用马和牛一起背运到前线——作为久经沙场的明将，明瑞知道如果军粮消耗干净了，他们还能杀牛来补充口粮。就这样再加上云南方面置办的九万石军粮，大军加上辎重，浩浩荡荡的走了几个月才在云南汇集完毕。
乾隆三十二年（1767年）九月二十四日，以明瑞为统帅的清军自永昌启程，兵分三路，向缅甸进军，开始真正意义上的反击。
为何说是真正意义上，还得说乾隆皇帝在这方面心里很清楚：前方大意轻敌、后方援助不力才是失败的根本原因，暂时全部推到绿营兵身上，只是权宜之计，真正打仗，绿营兵该用还得用。
事实证明，乾隆皇帝的决断是非常正确的。
（三）
王连，贵州人，他是一万贵州绿营兵中的普通一员，和他一起出发前往云南集结的贵州老乡，还有许尔功，刘先元，杨清，罗以德等人。
也许是因为贵州也是山地和丛林，也是少数民族部落居多、也是民风彪悍的原因，所以乾隆皇帝始终没有放弃这里的兵。当然，明瑞更不会放弃，因为云贵距离很近，既方便辎重运送，又有利于适应环境。
就王连和他的贵州同乡们来说，尽管有些绿营兵确实不太中用，但苦出身的王连可一天也没有荒废武艺，作为一名藤牌老兵，王连坚持练的就是刀和盾，这是结阵打仗、冲锋陷阵的主力兵种。
但王连没想到的是，他这一次出征，会在一个完全没有想象过的环境里，凭借个人出众的武艺和胆识改变了战局，挽救了大家；但他更没有想到的是，就算自己拼尽全力，也没能改变这次战役最终的溃败和统帅明瑞的阵亡。
公元1767年十二月的蛮结之役中，战事并不顺利，因为缅军利用地形，提前建造了多个城寨，其中以蛮结最为庞大且牢固。
在蛮结之役开始后不久，“明瑞抵栅下，亲冒枪炮督兵进攻，贵州步兵王连睨栅左有积木，躤之以登，跃入栅内”。
此时已经杀得性起的王连，看到木栅附近一处有些木料容易攀登，便从该处攀栅而过，而此时数百名缅军蜂拥而来，王连挽盾举刀，毫无惧色，一人在数百名缅军中冲杀——此为陷阵。
（四）
受到王连英武的感染，后续十多名清兵也跟着攀登而进，在此掩护下，王连杀敌十余名后又拔开木栅，清兵大部这才蜂拥攻入，不过缅王的亲弟弟蓬奈温亲王这时也带领增援部队到达，一时间难分难解。
此时王连猫腰抵近寨边，正看到蓬奈温居高指挥，王连随手摸到一杆标枪，不假思索便奋力凌空飞掷，结果精准地贯穿了蓬奈温——此为斩将。
随后王连又摸到粮道暗门，手刃守军后破门开道、登上城寨——此为先登。
王连挥舞旗帜引起索伦铁骑注意并引导他们快速杀入城寨。
明瑞将王连的奇迹专门写成奏报传往京师，乾隆皇帝看过颇为激动，便亲自下旨，将王连从普通士兵直接晋升到三品游击将军，连跳八级。
能够一口气完成陷阵、斩将、先登并且还能幸存的例子，整个清朝近300年历史、数百场战役，也不多见。
不过，第三次对缅战役，仍然以失败告终。
随后的缅兵集中主力攻占木邦并击退北路清军后，迅速全部赶赴明瑞所率中军，打算一口吃掉。所以数万缅兵于公元1768年二月初七日，将万余清兵围困在小孟育处，此处距离宛顶二百里。
（五）
明瑞率军在此休息三日，于十日夜沿探明的小路突围，至于断后，明瑞决定自己带队，因为他知道两件事：
（1）兵败而生还的统帅，乾隆皇帝不会网开一面，反而会牵连族人。
明瑞不是皇亲吗？明瑞是乾隆帝孝贤纯皇后的亲侄子，其祖父李荣保为孝贤皇后之父，父亲富文为皇后之弟，家族属满洲镶黄旗富察氏，与乾隆帝存在姻亲关系。
正是因为明瑞是皇亲，所以更加了解乾隆皇帝的性格与当时的军法，吃了败仗、活着回去只有一个结果——自己最终还是活不成而且连累全族受辱。
（2）缅军非常熟悉环境和地形，很容易就会追上来，突围就失败了。
所以明瑞率领队大臣、侍卫及数百满洲兵殿后，领队大臣扎拉丰阿中枪阵亡，观音保以身上携带的最后一支箭刺喉自杀。明瑞身受重伤，用尽力气疾驰了二十多里，最终“手截辫发授其仆归报，而缢于树下，其仆以木叶掩尸去”。
在清军突围中共有千余官兵战死，正因为如此，最终许多伤病官兵和体弱的文官却因此成功突围、得以生还。
结语
一口气完成陷阵、斩将、先登的王连，此后仍然得到乾隆皇帝的特殊关照，官爵得以不断晋升，升至从一品。到了乾隆五十二年（公元1787年），也就是蛮结之役的20年后，王连在某战役中因粮草延误导致小挫，被乾隆帝降为总兵（仍是正二品高官），但乾隆皇帝特别关照，王连可以继续留军效力。
乾隆六十年（公元1795年），王连病逝于贵州总兵任上，贵州，正好是王连的故乡，这一切都是乾隆皇帝对这位不世出勇士的褒奖和偏爱——王连病逝的奏折上报后，朝廷特意送来祭文，其中称赞他是“勇冠三军，终成国器”。
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