看影视剧的时候，想必大家都注意到了，汉末三国时期有各种各样的都督，周瑜、司马懿、吕蒙、陆逊，都担任过都督一职。那么，都督究竟是个什么官职？它和将军又有什么区别？都督又是从什么时候开始有的呢？关于都督的起源，学界说法众多，尚无定论，但都督开始流行，那肯定是在汉末三国时期。

为什么是这个时期呢？这就得提到当时一个特殊现象——豪强私兵。所谓豪强，说白了就是有钱有势的大地主，像刘备的舅子糜竺就是典型。糜竺可是徐州首富，家产上亿，僮仆过万。要是在太平年月，这样的豪强，就算势力再大，顶多也就是房子多地多，雇几个看家护院的。再大胆，也不敢私自招募武装力量，毕竟那可是造反的大罪。

但乱世就不一样了。兵荒马乱的，朝廷根本无暇顾及各方。有野心的人就趁机招募军队，逐鹿天下，像曹操、袁绍、袁术这些人都是如此。就算没野心的，为了自保，也得有点武装力量。所以，很多军阀手下的将军，可不是光杆司令来投靠，而是带着自己的人马。像曹仁、曹洪、许褚、李典，都是带着几千人加入曹操阵营的。

就拿周瑜来说，《三国志・周瑜传》记载，“会策将东渡，到历阳，驰书报瑜，瑜将兵迎策”。意思就是孙策快到溧阳的时候，写信给周瑜，周瑜便率领军队去迎接，两人合兵一处。而且在孙吴，私兵都成了一种制度，史书上经常能看到某某人因公增兵的记载。比如吕蒙一开始是跟着他姐夫邓当，邓当死后，孙权原本打算把邓当的部曲分散合并，吕蒙着急了，赶紧加强训练。孙权看吕蒙带兵有一套，不仅没取消这些人的编制，还给他增了兵。逍遥津之战时，凌统为保护孙权，他统领的私兵全部战死。《三国志・凌统传》里说“士卒尽死，身亦中创”，这里用“尽死”一词，可见凌统和私兵之间的紧密关系。所谓私兵，就是靠将领自己养活的军队，军饷由将领发放，而不是孙权。所以东吴的将领得想法设法搞钱，最夸张的是潘璋，居然在前线倒卖军用物资。

私兵有个好处，就是公家能节省养兵费用，而且战斗力也不打折，钱将领去搞，训练将领来抓，孙权只要搞定将领就行。前面提到的增兵，可不是直接调拨军队，而是允许将领招募更多的兵。这样一来，很多时候将领和主公的关系，可不只是简单的隶属关系，还带有一层联盟性质。孙权不能越过将领去指挥他们的私兵，私兵也不会越过自己的主公去听孙权的，甚至还出现过将领带着几千部曲反叛的情况。韩当的儿子韩综是个纨绔子弟，犯了不少事，害怕孙权责罚。韩当死后，韩综就带着家族部曲几千人叛变，投降曹魏了。

另外，私兵在管理上也存在大问题。凌统、韩当、甘宁、周泰都有私兵，让谁当上级都不合适，谁都不服谁。但打仗又必须统一指挥，于是都督这一角色就出现了。

都督可不是一个固定官职，而是一种临时派遣。赤壁之战时，周瑜和程普为左右督；夷陵之战时，陆逊为大都督。这些都是临时安排，大战期间，所有将领和他们的私兵都归某一人统一指挥，打完仗后，大家各回原位。所以东吴的都督称号特别乱，一会儿左督右督，一会儿大都督，一会儿前都督，其实本质都是战时的最高指挥官。

相对而言，曹魏的兵制没那么复杂。前期虽然也有一部分私兵，但没形成固定制度。所以曹魏的都督大多是地域性质的，比如司马懿就是都督雍凉诸军事。因为诸葛亮北伐，光靠一州之力难以抵抗，必须联合雍、凉二州，这就需要一个大都督来统筹。

总之，三国时期的都督，不管是左都督、右都督，还是大都督、前都督，都不是固定官职，而是在特定地区或特定将领范围内，临时担任的最高军事指挥官。