在无人机领域，乌克兰是后发者。2014年克里米亚事件前，全球无人机技术发展国家哪有乌克兰，无人机技术应用到军事有限，农业和民用领域倒是常见，乌军有不多的小型侦察机，没什么技术含量，还是拼装货，研发和制造几乎空白，资金周转和产品质量不保证。以至于2014~2015年间成立的50余家无人机企业，到2020年底持续运营还剩下5~6家。

从2014年克里米亚危机和东部冲突中，乌军开始重视无人机军事应用。包括因抗俄建功被乌克兰国防部收编的Aerorozvidka，2017年主导开发R-18和Phantom-2自主无人机系统。Aerorozvidka的中文翻译为"空中侦察"，本来是一个由模型飞机爱好者组成的志愿者团体，成立于2014年，他们以亚速海岸为基地，沿着海岸公路进发形成了Aerorozvidka的雏形，初期主张使用无人机进行空中侦察保卫乌克兰，后来成了乌克兰无人机研发主力。

在2014-2021间，乌克兰的无人机制造来自小型私人公司和志愿者，规模小，但却奠定了基础。2019年采购土耳其TB-2察打一体无人机，通过引进北约国家的作战装备，乌军开启了现代化转型。
2022年2月俄罗斯发动特别军事行动后，无人机成为乌克兰战场核心武器。冲突初期乌克兰主要使用简易无人机（如土耳其制造的TB2无人机）用于小规模试探性攻击，侦察和骚扰，对俄军的威胁和当前比较，等于两个不同的时代差距。
从2022年下半年起，乌克兰开始使用长程无人机，从边境突破至俄纵深。攻击方式从单机行动转向多机协同，打击俄军的军事基地、武器库和交通枢纽。2022年12月5日乌军无人机攻击恩格斯-2空军基地和梁赞州的佳吉列沃空军基地，破坏了两架图-95战略轰炸机。这种进步虽微小，却暗藏玄机。乌克兰该时期获得了西方提供的无人机技术和资金，用于国内研发和制造。2022年，乌克兰政府成立Brave1（勇敢1号），本质上是无人机和国防技术创新的政府机构，私营企业和军队的联系纽带。
乌克兰无人机研发历程，分水岭在2023年。无人机产业涉及30家公司大规模生产，涵盖侦察、攻击和自杀式无人机。当年3月，乌克兰数字化转型部出台第256号法令，通过简化装备认证和采办流程等措施重构无人机产业生态。政府和军方合力推动，使无人机产能呈指数级增长。此时乌克兰前线无人机需求之大，也是惊人的。

2023年的俄乌战场，无人机在几乎无处不在，用于监视俄罗斯的部队调动和补给线。乌军每月损失10000架无人机，涵盖了从小型（翼展12厘米，如Black Hornet）到大型（翼展超过15米）的多种型号，包括四轴飞行器、Bayraktar TB2、Orion和自杀式无人机。许多无人机最初是民用设备，如DJI Mavic，通过众筹和政府采购获得，乌军的需求呈现多样性和紧迫性。
乌军使用无人机引导炮兵火力，精确定位敌方目标。特别是FPV无人机和自杀式无人机进入步兵作战体系，打击俄罗斯坦克、装甲车和防空系统，从传统的坦克对坦克的正面交锋到无人机主导的战争，降低了进行军事行动的门槛。
一些FPV无人机的组装成本仅为400美元，却达到高精度的打击。无人机从低空或远距离发起攻击，避开俄罗斯的防空系统，扰乱了俄军的空中侦察。乌军大量使用无人机弥补作战的不利局面，帮助其在没有空中优势的情况下维持防御。并且相比战斗机或导弹，无人机的成本更低，战争的形态剧变，高科技军事系统战场重要性下降，无人机成"超级武器"。

截至2023年末，乌克兰无人机年产能接近30万架，从战场应急平台到战略武器，战争双方都视无人机为改变战场形势的杀手锏。2024年，乌政府拨款20亿美元，目标生产至少100万FPV无人机。到2024年第三季度，已签署合同生产150万架，2025年预计年产量达400万架，涵盖从小型FPV到长航时攻击无人机。而据2025年3月乌克兰总统战略顾问卡米森最新表示，本国无人机产能已提高到每年500万架，全国已拥有150多家FPV无人机制造商，远超原定目标。乌克兰正以"无人机海"战术应对俄军攻势，在这场旷日持久的军事较量中，无人机现已成为战场上的"主要杀手"。

乌军无人机导航系统和俄军的不同之处，前者在抗干扰和自主性上领先，后者依赖传统技术，面临干扰和受限于制裁。乌军使用时间差测距（ToF）、AI视觉导航、卫星无关系统，抗干扰强。俄军依赖GPS（GLONASS）、惯性导航（INS）、DSMAC，易受干扰，精度随时间下降。2024年以来，乌克兰在人工智能驱动的自主导航方面取得重大突破，即使在电子战干扰严重的环境下，其无人机仍能保持高效的目标识别和导航能力，这也是"蛛网行动"能够深入俄境内数千公里实施精准打击的关键技术支撑。
乌就此次"蛛网行动"使用AI驱动的自主导航，即便存在信号被干扰，也能持续威胁任务。非单纯使用星链卫星通信系统。2025年初对炼油厂的系列攻击，导致俄罗斯炼油能力下降约10%。而6月1日的"蛛网行动"在俄乌伊斯坦布尔第二轮谈判前夕发生，乌克兰试图通过军事压力增加筹码，影响谈判进程。

这次被形容为"极其复杂"的行动筹备历时一年半，由乌克兰总统泽连斯基和乌克兰国家安全局局长马柳克亲自督导。乌方出动117架FPV无人机，针对俄罗斯境内五座空军基地发动袭击，包括别拉亚、佳吉列沃、伊万诺沃谢韦尼、奥列尼亚，以及乌克兰卡。无人机事先被秘密运入俄罗斯，再安装于木制发射箱中，并将发射箱固定于货车车身。行动展开时，这些发射箱的车顶会由远端控制打开，无人机便从中升空，前往指定目标。
乌克兰国家安全局表示，行动中共击中41架俄军军机，当中包括图-160、图-95及图-22M等战略轰炸机，亦击中一架A-50预警指挥机，造成损失约70亿美元。俄罗斯国防部则将这次行动定调为"恐怖攻击"，并表示全国共有五个地区的空军基地成为攻击目标，但当中三处袭击已被成功拦截。该部承认奥莱尼亚及别拉亚两座空军基地的飞机遭受破坏。
当双方陷入持久战时，乌方战场资源因无人机应用，形成不对称优势；俄方的兵力和装备优势逐渐消减。乌克兰从传统的武器和兵力、经济和纵深劣势，到如今的技术整合与创新应用，展现了战争驱动下的国家转型能力。

乌克兰学习战争和整合技术的能力远超俄方，此消彼长，荣耀属于乌克兰。