创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

天启五年正月初一，本该是改元大庆的日子。汴梁城却因国丧而一片素白，连街边的桃符都蒙上了白纱。

萧锦鸿在天还没亮时就醒了。登基大典定在今日午时，但他先要去一个地方。换上寻常富家公子的装束，他只带了石小刀一人，悄悄出了宫。

含谷驿的清晨静得出奇。当年太祖黄袍加身的旧殿已经修葺一新，但萧锦鸿径直走向后院那株老梅。雪后的梅林里，白芷正在祭奠，面前摆着三杯酒。

"祭奠先父？"萧锦鸿问。

"一杯先父，一杯陈惟中，一杯......"白芷顿了顿，"萧启明。"

这个答案让萧锦鸿愕然。白芷轻笑："很奇怪？他毕竟是我姑表兄长。"

原来萧启明生母杜太后是白沧的表姐，这层亲戚关系一直被刻意隐瞒。萧锦鸿这才明白，为何白芷能轻易在宫中安插眼线。

"西姜那边......"

"赫连冲退兵了。"白芷拂去墓碑上的雪，"我告诉他，北戎国若得易州，下一个就是夏州。"

这个不流血的外交胜利本该让人欣喜，但萧锦鸿眉间的愁绪未消："拓跋烈还在瓦桥关外。"

"陛下打算如何应对？"

萧锦鸿望向北方。那里有无数像石小刀这样的家庭，等着儿子、丈夫、父亲归来。

"朕想休战。"他声音很轻，"但怕寒了将士们的心。"

白芷突然折下一枝白梅递给他："先父常说，治国如弄梅，刚则折，柔则萎。"她指向梅枝上的积雪，"该承重时承重，该抖落时抖落。"

回宫的路上，石小刀突然指着路边茶肆："陛下看！"几个伤残老兵正在说书，周围挤满了百姓。萧锦鸿驻足倾听，说的竟是他在涿州死守渡口的故事。但故事里的韩王殿下身高三丈，一刀能斩百名北戎兵......

"百姓需要英雄。"石小刀小声说，"俺娘说，有了盼头，日子再苦也能熬。"

登基大典如期举行。当萧锦鸿戴上十二旒冕冠时，礼官高声宣读的并非惯例的祥瑞贺表，而是一份阵亡将士名单。每个名字念出，就有亲属在宣德门外应和，声震九重。

典礼结束后，紧急边报再度入京：拓跋烈开始攻打瓦桥关！萧锦鸿连夜召集军机堂议事，却见谢清远捧着个锦盒匆匆而来。

"北戎国密使送到雄州的。"年轻人额头还带着汗，"说必须亲手交给陛下。"