关于购物被称为“买东西”而非“买南北”的说法，主要有以下几种解释：

五行学说理论
根据中国古代五行学说，东方属木，西方属金，南方属火，北方属水。古人购物时多用竹篮盛放物品，木、金类物品（如粮食、金属器具）可装入篮中，而水、火类物品（如液体、火焰）无法用篮子承载，因此只能买“东西”而非“南北”。

东汉集市贸易的起源
另一种说法与东汉时期的贸易习惯有关。当时东京洛阳和西京长安是商业中心，人们常去这两地采购商品，逐渐形成了“买东”“买西”的说法，后合并为“买东西”。

语言习惯与文化象征
“东西”一词在汉语中更抽象且泛指物品，而“南北”因地理和文化差异（如南暖北寒）易引发具体联想，不符合购物时的泛称需求。此外，“东西”组合更符合汉语双音节词的表达习惯。

朱熹与友人的典故
南宋理学家朱熹曾询问友人盛温如为何提篮“买东西”而非“买南北”，对方解释因篮子只能装金木类“东西”，无法容纳水火类“南北”，这一对话进一步强化了五行说的传播。综上，“买东西”的称谓既融合了五行哲学与古代贸易实践，也体现了汉语的简洁性和文化内涵