公元前99年的一天，飞将军李广的孙子李陵投降匈奴，大汉精锐全军覆没，汉武帝一怒之下命人将司马迁下了大狱，不久后，他被绑在执行阉割手术的架子上，手起刀落成了一个阉人。
司马迁是陕西韩城人，祖上赶上汉文帝栗米受爵，他们家拿着四千石粟米换了个九等五大夫的爵位，全家开始免徭役，一步一步走上正轨，开始熬公务员，这在很大程度上影响了司马迁后来的就业。
众所周知，司马迁写成了《史记》，中国历史第一部纪传体通史，被鲁迅先生称之为“史家之绝唱，无韵之离骚”。撰写史书其实是司马迁父亲的遗愿，只可惜身死未能实现。从小跟在父亲身边的司马迁耳濡目染，也对历史产生了浓厚的兴趣。

后来，司马谈去京师长安上班，无法将司马迁带在身边教学，便将他留在家里半耕半读。可见家里条件也不是特别宽裕，勉强说是比上不足比下有余，饿不死，但也没有更多的钱去做其他的事。
司马迁十岁的时候被送到父亲身边，除了父亲教他做学问，还给他请了好的老师。以司马谈当时的阶层，谈笑不至于说有鸿儒，至少往来无白丁，很大程度的促进了小司马迁的学习。
包括讲《春秋》的董仲舒，还有讲《尚书》的孔安国，这都是司马谈同僚。
司马迁十岁就能诵读古文，像《尚书》、《左传》等书已能倒背如流，很是博学。
我们不得不承认，父母的学识和人脉就是孩子的起点。
后来司马迁长大后，便问父亲能不能在职业规划上给点助力，司马谈就跟儿子说：“读万卷书不如行万里路，为父打算写成一本史书，青史留名，坐家里光看书不行，也得出去实地考察，搜集一些资料辩证分析。”
在父亲的支持下，20岁的司马迁背上行囊踏上了游学之路。他走了多远呢？当时大汉国土面积，除了宁夏、朝鲜等几个地方，大多数他都去过了。
这种游历开阔了司马迁的胸襟，增长了见识，和他所读过的书形成了一种相互印证和互补，在那些浩如烟海的历史中，司马迁早就在脑海中形成了一个逐渐清晰的脉络。
他将搜集来的史料交给父亲，父子二人秉烛夜谈，彻夜无眠。后来，司马迁顺利入职，做了郎中。

公元前110年，汉武帝要在泰山举行封禅大典，如此重大的事件，作为史官如果无法亲眼见证实在是一种遗憾，而这遗憾就发生在了司马谈身上。他在途中突然病重，耽搁在湖北一带。
司马迁匆匆赶到来见父亲最后一面的时候，司马谈边哭边说：“儿啊，为父一生的心愿未了，难以瞑目啊！咱们司马家祖上就是做史官的，虽然中间一度落魄了，可终究到了我这一辈儿又把史官的职位谋回来了。”
“我想做出不朽的功绩恐怕无法实现了，你若是真的孝顺我，便接了我的衣钵，替我把这事做下去吧。”
这一年司马迁36岁，接下了父亲著史的接力棒，走上了太史令伟大之路。
在他写史书期间，他还抽空帮汉武帝完整了太初历的制作。
转眼来到了公元前99年，这一年汉武帝命飞将军李广的孙子李陵去给李广利运输粮草，李陵不愿意给人家做手下，而且也觉得以自己的本事，包括他手底下兵将的能力，绝不甘心做个运输兵。
李陵就自请率5000步兵打匈奴，并对汉武帝夸下海口要以少胜多，打一场漂漂亮亮的仗。当然，李陵这事跟司马迁一点关系没有，他们两个人在历史上记载的交集甚至都没有。
结果李陵这5000人遇到了匈奴的主力，经过他一番排兵布阵，其实这仗打得很惨烈，但李陵一点不弱，差一点就真的以少胜多了。这事细说复杂一些，我们日后详谈，最后就是援兵没有及时赶到，李陵等人被困山谷，什么武器都没了。
李陵是要死的，但被人劝说留得青山在不愁没柴烧，总有一天回到大汉，还能重新效力。于是李陵投降了。
李陵一直到死心里都记挂着大汉，但没办法，他回不去了。

汉武帝听说李陵投降十分震怒。李陵当时率领的5000人都是大汉的精锐，其中一部分可以说是当时大汉的教官组成的，全军覆没，汉武帝多心疼！
司马迁就站出来替李陵说话，“他只领了五千步兵，吸引了匈奴全部的力量，杀敌一万多，虽然战败降敌，其功可以抵过。而且，我觉得他可能不是真心投降，我们把他营救回来，他还是我们大汉的利剑，随时为您出击。”
汉武帝不听，还怪司马迁胡说，当即就给司马迁下了大狱要处死。
生亦何欢，死亦何苦，这事司马迁看得很开。但决不能是这个时候死，因为他们司马家的理想还没完成，这书还没写呢。
司马迁想活下去有两条路，一条是拿钱买命，但他没钱。另外一条就是用宫刑替代。
司马迁一咬牙想到了那么多古人为了成大事都经历过千难万险，他不过是牺牲区区一个零部件罢了，何况他也结婚生子了，没什么可留恋的。
于是，司马迁选择了腐刑换命。
这事他自己看得开，但亲戚朋友看不开，传出去还是个笑话。司马迁发奋努力，一心扑在史书上，在狱中专心著史。后来汉武帝大赦天下，他被放出来，对仕途已经灰心丧气，尽管被重用，可还是一心写他的书。
公元前91年，五十二万六千五百字的《史记》完成了。