1939年春季，萧克来到平西，出任冀热察挺进军司令，统一领导平西、平北和冀东三地的抗日武装斗争。有人说，萧克离开120师，是和贺龙闹了不愉快。对此萧克专门做了回应。

他在回忆录中写道：“与贺龙同志分手颇有些依依惜别之情。我在南昌起义及二、六军团会师前军内通报及中外报刊上看到他的革命活动情况，深为敬佩。会师之后，两军团在研究军事、政治和群众工作，等等，交往甚多。抗战初期我们又在一起工作一年多，关系是好的。虽然我们在个人性格、作风、爱好有不同，有时还发生不悦，但在大的方针政策和军事行动是合作得好的。”

萧克这次去平西上任，没有带部队，随行的只有已经被任命为挺进军参谋长的程世才和数十名抗大学员。当时平西主要有三支部队，分别是高志远的冀东抗联支队，宋时轮支队和邓华支队。以这三支部队为基础，萧克组建了冀热察挺进军，并成立了挺进军军政委员会。

这个军政委员会一共由五人组成，分别是萧克、宋时轮、邓华、马辉之和伍晋南。高志远由于不是党员，因此未能进入军政委员会。萧克、邓华和宋时轮进入军政委员会没有任何疑问，马辉之当时的职务是冀热察区党委书记，管党务的，理应在军政委员会中有一席之地。

伍晋南原先只是宋时轮支队的政治部主任，冀热察挺进军成立后，被任命挺进军政治部主任。这样一来，他就取代了参谋长程世才，占据了军政委员会最后一个席位。冀热察挺进军正式组建后，萧克开始在平西整军，准备把挺进军发展成和晋察冀平级的大单位。

但这次整军却没有达到萧克想要的结果。三个支队司令当中，高志远被处决，宋时轮和邓华双双离开了平西。冀热察挺进军还没有开始打仗，兵力就由组建之初的三个支队变成了四个团，萧克手中能打硬仗的将领也只剩下了参谋长程世才一个人。

宋时轮和邓华走后，五人的军政委员会一下子空出了两个名额。按照常理来说，此时程世才应该进入军政委员会了。但萧克却没有这样安排，而是让这两个名额一直空缺着。萧克此举，让程世才心中多少有些不快，但为了大局，他什么也没有说。

1940年春季，萧克离开平西，来到位于晋察冀第4分区的抗大二分校作报告，打算挑选一批干部补充到挺进军。在这里，他遇到了自己的老乡时任二分校训练部部长的徐德操。二人相谈甚欢，萧克趁机提出让徐德操来平西，帮自己参谋军事。

这期间，平西根据地发生了一件大事。萧克离开后不久，日伪军9000余人对冀热察挺进军发起了多路围攻。远在二分校的萧克鞭长莫及，只能让参谋长程世才代行指挥。

程世才不愧是四方面军出身的猛将，面对9000余名日伪军毫无惧色，以两个团的兵力和敌人血战14天，不仅成功打退了敌人的进攻，还毙敌1000多人。这也是程世才在冀热察挺进军任参谋长期间最为高光的时刻。

但他的表现基本上到这里就结束了，不久后徐德操来到了平西，出任冀热察挺进军参谋长，还进入了军政委员会。同样的职务，程世才未能进入军政委员会，徐德操刚到平西，就成了军政委员会的一员。

程世才知道自己在平西待不下去了，于是主动申请去平北开创局面。萧克很爽快地就同意了，并把7团交给了他。当初高志远被处决后，冀东抗联支队的官兵跑了一大半，剩下的数百人被编成挺进军第10团，随后被派到了平北。

萧克原本指望10团到平北后能够站住脚跟，然后通过这个中转站，把冀东和平西这两个根据地连接起来，用冀东富余的物资来支援平西抗战。但高志远被处决后，10团的人心已经散了，根本无心打仗，时不时还有人开小差往冀东老家跑。

萧克对此很是头疼，但也没有解决的好办法。这一次程世才主动要求去平北，萧克很高兴，把7团交给了他，希望他能在平北打开新局面。平北日伪军的势力很大，10团又没有根据地，程世才虽然带来了一个第7团，但在敌我兵力对比上仍然处于绝对劣势。

加上没有根据地的支持，部队只能在游击区和敌人打游击，不仅后勤没有保障，战略回旋余地也十分有限。面对这个局面，程世才尽管很能打，但也没有办法化腐朽为神奇。7团最终没能在平北站住脚，被迫退回了平西。

敌人很快跟踪而至，萧克手中能打硬仗的将领只有程世才一个人，于是命令他率领9团退敌。程世才和敌人大战数日，双方各伤亡数百人，敌人被迫撤退。在火力和兵力远不如日军的情况下，不仅把对手打退，战损比还达到了一比一，不论怎么看，这都是一场胜仗。

但萧克却很不满意，认为战术没有运用好，导致部队伤亡比较大，并因此发了火。在当时的情况下，换任何一位将领，都不敢保证战果比程世才好。打了胜仗还挨批，程世才很快就离开平西，回到了延安。

程世才离开后，萧克手中再无能打之将，冀热察挺进军的处境越来越艰难，最后连生存都成了问题，番号也在1942年春节的时候被撤销。程世才返回延安后，先后在抗大分校和延安党校任职，直到抗战胜利后才重返作战部队。

后来程世才写了一本回忆录，平西两年的经历，一笔带过。作为一名战将，不能受到重用，搁在谁身上都不好过。萧克将军晚年的时候，也写了一本回忆录，他在平西当过三年的挺进军司令，按理说应该有不少事情可写，但这段经历在他的回忆录中也只有短短的一章。

兵强马壮的冀热察挺进军，最终落得个番号被撤销的局面，对萧克和程世才来说，都是一个不小的遗憾。