众所周知，粟裕是新中国的第一大将，却很少有人知道粟裕的老排长聂鹤亭，南昌起义之际聂鹤亭是排长，粟裕就是他手下的班长，此后粟裕一直尊称他为“老排长”。可聂鹤亭仅被授予中将衔，而且还是在1956年补授。

聂鹤亭的起点是非常高的，资历深厚。在南昌起义之后他参加了三河坝阻击战，战后朱老总把幸存的战士们聚拢，整编为三个大队，林总是第二大队队长，聂鹤亭是副队长，可是不久之后他就做出了一个错误决定。

当时朱老总决定去找老友范石生帮助，聂鹤亭因不赞同去找范石生决定离开队伍，当时朱老总还劝说他留下，无奈聂鹤亭决心已定。离开后的聂鹤亭辗转去了上海，后又被派去参加广州起义，从事兵运工作。

兜兜转转，聂鹤亭最终在1930年3月被派往江西苏区，毛主席和朱老总得知聂鹤亭的到来非常高兴，而聂鹤亭面对朱老总和陈毅感到羞愧，连连向朱老总道歉，朱老总一句“殊途同归”化解了聂鹤亭的尴尬。

粟裕得知聂鹤亭的到来，特地上门拜访，他与聂鹤亭热情拥抱在一起，粟裕一直对聂鹤亭很是尊重。到苏区之后的聂鹤亭发展得不错，他参加了苏区的五次反“围剿”作战，在长征时担任过红一军团第1师代理参谋长。

在抵达陕北之后，1936年6月，毛主席亲自点名让聂鹤亭担任红一方面军参谋长。此时聂鹤亭在军中地位是很高的，按照这样的情况发展下去，聂鹤亭是有可能成为开国大将的，可惜他再次做出了一个错误决定。

红军改编为八路军之后，毛主席点名让聂鹤亭留下担任参谋部部长，可是聂鹤亭却不愿当参谋，希望去前线担任一线正职，指挥战场杀敌。不久后组建新四军，聂鹤亭就主动申请要去新四军。

当时聂鹤亭要去新四军工作，毛主席有些不舍，不过还是批准了。然而由于抗战局势的变化，聂鹤亭被留在了长江局工作，后来又被调回了延安，直到1938年冬才被派去前线，不过是去了晋察冀抗日根据地。

聂鹤亭担任过晋察冀军区参谋长等职，职务并不低。抗战胜利之后聂鹤亭被派去了东北战场，先后担任过东北民主联军参谋长、四野副参谋长等职，在东北战场上聂鹤亭第三次做出了一个错误决定。

在辽沈战役后期，聂鹤亭奉命带7个师去解放沈阳，当时的沈阳成为了孤城败局已定，敌53师师长派人联系聂鹤亭，表示愿意起义，聂鹤亭为了减少伤亡，答应了起义，不过他没有上报请示。

林总知道后很生气，明明都打到城下了，还叫什么起义？只能算投诚。罗荣桓也认为聂鹤亭没有请示上级就擅自做主，因此批评了聂鹤亭。最终在评衔时综合各方面的因素考虑，决定授予聂鹤亭中将衔。

聂鹤亭得知自己只被授中将衔，就找到负责评衔工作的罗荣桓“诉苦”，说起了自己的资历和战功，罗荣桓表示资历高不假，犯的错同样不小。此事造成的影响很不好，罗荣桓就延迟一年为聂鹤亭授衔。