大家初中都学过《木兰辞》，里面讲花木兰的父亲年事已高，家中又没有成年兄长，若无人替父出征，老父亲就得亲自上战场。于是，花木兰女扮男装，毅然踏上替父从军之路。

可让人纳闷的是，替父从军的头一件事，竟是买装备。“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭”，骏马、鞍鞯、辔头、长鞭，全得花木兰自己购置。为啥替父从军、为国家打仗，却要自己掏钱买武器装备呢？这就得说到当时的兵制了。

唐中期以前，中国古代大多实行征兵制，或以此为主。征兵制主要分全民兵制和府兵制两种。秦汉时期实行全民兵制，那时老百姓能免费获得土地。既然享受了这一福利，就得承担相应义务，除了缴纳田赋和人头税，还得服徭役和兵役。

徭役就是服劳役，像秦始皇修阿房宫、建陵墓、筑长城，汉代修建长安城，用的都是服徭役的百姓。一般来说，服徭役会选在农闲时节，干完就回去继续种田。而兵役就不同了，得连续服役两到三年，服役地点也不确定，完全听从安排。秦朝末年，陈胜、吴广那批人就是去北方戍边服兵役。

全民兵制虽兵源充足，但也有弊端。应征而来的大多是普通农民，并非职业军人，单兵作战素质不高。而且长期打仗，必然会影响农业生产。汉武帝北伐匈奴，几乎耗尽了国家的财力物力。

后来，征兵制逐渐演变成军户制，到北魏时形成了府兵制。府兵制简单来讲，就是把交税和兵役分开了。以前老百姓既要交税又要服兵役，现在规定一部分人专门服兵役，不用交税；大部分人则只交税，不服兵役。

由于不用交税，军户就得承担更多军事义务，打仗必须参加，而且是世袭的。正所谓“军书十二卷，卷卷有爷名”，必须去，不去不行。实在去不了，就得有人顶上。所以花木兰家“阿爷无大儿，木兰无长兄”，她只能女扮男装出征。

这还不算完，因为不用交税，军户的武器装备就得自己准备。这就是为什么花木兰要购置那么多东西，可见她家经济条件还不错，能买得起马，当个骑兵。要是没钱买马，就只能当步兵；连步兵都当不上的，就只能去搞后勤了。

这和古希腊的兵制有些相似，在古希腊，武器装备也是自己购买。一等公民当骑兵，二等公民当重步兵，三等公民当轻步兵，四等公民就只能负责后勤。当然，装备也不会白买，打了胜仗，能分得一部分战利品。不过，从唐中期往后，府兵制逐渐走向衰败，到宋朝就完全变成募兵制了！