抗日战争全面爆发后，陕北一带的红军主力改编为八路军。蒋介石为了限制八路军的发展，只给了三个师的番号，每个师定员15000人。改编完成后，八路军就开赴前线和日寇搏杀，在杀伤敌人的同时，自身也到了很大的发展。

随着部队的不断扩大，不少将领的职务都是往上走的，那么这期间谁才是晋升最快的八路将领呢？非杨成武莫属。杨成武虽然是政工干部出身，但军事指挥才能也十分出色。长征途中，他带领红4团在飞夺泸定桥和强攻天险腊子口的战斗中都立下了大功，为红军主力顺利北上打开了生命通道。

长征到达陕北后，杨成武出任红一师政委，和陈赓成了搭档。抗日战争全面爆发后，杨成武进入八路军115师任职，担任独立团团长。由于是编外团，不被蒋介石承认，因此在过黄河的时候，还受到了国民党军的刁难。

此时恐怕谁也不会想到，仅仅三个月之后，杨成武就在职务上追平了林贺刘三大师长。115师过黄河后不久，平型关战役打响。杨成武奉命在腰站阻击敌人的增援，林师长下了死命令，不能放一个敌人过去。

面对小鬼子两个联队的援军，杨成武毫无惧色，利用地形优势，巧妙排兵布阵，还故意设置了疑兵，让敌人摸不清自己的虚实。在杨成武的指挥下，独立团和小鬼子搏杀了数个小时，牢牢守住了阵地，为平型关战役的胜利做出了极为重要的贡献。

战后不久，115师在五台山分兵，聂荣臻奉命前往敌后开辟根据地。当时要想在敌后建立根据地是很困难的，比如宋时轮就没能在冀东站住脚，萧克也未能在平西打开局面。面对如此艰巨的任务，聂荣臻手中可用的正规兵力仅有杨成武的一个独立团，兵力1500余人。

再加上配合作战的地方武装，满打满算，聂荣臻手中也不过3000余人。这点兵力，在敌后能不能站住脚都是问题，更不要说开辟根据地了。面对困境，杨成武展现出了极强的军事指挥才能，采用了伏击、诱敌、夜战和远程奔袭等战术，在短短不到一个月的时间里，接连从日军手中收复了七座县城。

装备精良的国民党正规军都不是日军的对手，接连败北。杨成武却率独立团连战连捷，20多天就收复了七座县城。老百姓看到八路军真心抗日，而且能打胜仗，纷纷前来支援，有的给八路军官兵送饭菜，有的抬运伤兵，不少青壮年都加入了杨成武的独立团。

独立团像滚雪球一般迅速壮大，到1937年10月底的时候，已经发展到了7000多人。这么多人的部队，再称独立团就不合适了。于是在11月7日这一天，八路军总部正式下达命令，独立团升格为独立师，杨成武任师长，邓华为政委。

此时距八路军成立刚刚过去不到三个月的时间，杨成武在职务上就已经追平了林、贺、刘三大主力师长，由此成为进步最快的八路军将领。靠着杨成武的神勇发挥，聂荣臻不仅在敌后站稳了脚跟，还成功开创了晋察冀抗日根据地，杨成武也成了他最为信任和倚重的部下。

在之后的战斗中，杨成武的表现同样可圈可点，多次击退日伪军对晋察冀根据地的进攻，更是在黄土岭战役中击毙了日军名将之花阿部规秀，这也是抗战以来，八路军击毙的最高级别日军将领。

这样军政双优的将领，毛主席自然十分喜爱了，抗战胜利后，多次对杨成武委以重任。比如解放战争中的新保安战役，毛主席就亲自点将杨成武，让他担任诱敌任务。杨成武采用攻敌必救的办法，率部围困张家口，最终将郭景云的第35军成功从北平诱出，为消灭傅作义的这支头号王牌部队做出了重要贡献。

抗美援朝战争爆发后，毛主席又点将杨成武，让他率领志愿军第20兵团入朝作战。杨成武入朝后，正遇上范弗利特的坦克劈入战。范弗利特欺负志愿军没有坦克，反坦克武器也有限，因此就出动了百余辆坦克，在文登川对20兵团的阵地发起了凶狠的攻势，妄图以坦克为先导，突破20兵团的防御。

范弗利特低估了杨成武，结果一脚踢到了铁板上。杨成武入朝后，就组织部队进行了反坦克演练，因此这次应对范弗利特的坦克劈入战，他胸有成竹。在前沿主要阵地上，杨成武不仅命令部队挖掘了许多反坦克壕沟，还梯次配置了反坦克小组。

靠着无后坐力炮、火箭筒、炸药包和集束手榴弹，20兵团在文登川一举摧毁美军坦克28辆，击伤8辆。如此惨痛的损失，范弗利特根本无法承受，其吹嘘的坦克劈入战也草草收场。之后20兵团越战越勇，在文登川防御作战中毙伤敌军17000多人，创造了抗美援朝战场上的单月歼敌最高纪录。

毛主席对杨成武的表现十分赞赏，从朝鲜回国后，杨成武多次担任重要职务，并在1965年的时候，出任了代总参谋长。后来运动开始，杨成武也受到了冲击，有人说聂帅是他的后台。

毛主席得此事知后，专门宽慰了叶帅，对他说：“如果讲杨成武的后台，第一个是我，第二个才轮到你。我是他最大的后台！”毛主席对自己如此信任，令杨成武十分感动。后来他在回忆录中提起毛主席对自己的栽培和鼓励时，发自肺腑的感激。2004年，杨成武将军病逝，享年90岁。