对雷神的崇拜可追溯至远古时期。雷霆作为一种强大的自然现象，当其在天空中轰鸣时，其震撼力深入人心。因此，在古人的心目中，雷霆自然而然地被视为神圣的存在而受到崇拜。

在古希腊神话中，众神之王宙斯的象征性武器便是雷霆。每当他发怒，天空便会响起震耳欲聋的霹雳，那些招致众神之王愤怒的神祇或凡人，往往会在电光火石间被雷霆击中而亡。

在道教信仰中，雷霆同样被视为护法神将的武器。东西方神灵之间这种神秘的相似性，或许正是因为雷霆那无与伦比的威势对人类心灵的深刻震撼。

道教神霄派特别重视五雷大法这一法术。据道经记载：在天地初开，万物初生之际，玉清真王在金阙之中俯瞰人间，目睹众生沉沦于苦海，生死轮回中受尽苦难，人与人之间亦充斥着各种怨恨，加之妖魔肆虐，苦痛难以言表。为此，真王向元始天尊求教，获得了“三光紫文混合之道”与“五雷御邪斩妖之诀”。随后，真王降临尘世，运用并传授五雷大法。

随后，负责掌管五雷的专门机构“五雷都司”应运而生。根据道教《雷典》所述，雷法以五雷为核心，还包括十雷、三十六雷等类别。天上有三十六重天境，每一重天境都对应一雷。北极紫微大帝则以雷法统御三界。

雷部由天蓬、天猷、翊圣、玄武四大元帅分别统管。这四位元帅是雷部的核心将领，合称北极四圣，是天界主要的护法神将。

四帅在天界的地位至关重要。玉皇大帝居于三十三天之上的弥罗之境，苍天天蓬、素天天猷、丹天翊圣、玄天真武四将侍奉于玉帝左右，被誉为天之四将。每逢玉皇大帝召集群臣举行朝会，四圣便作为群臣之首，引领仙卿们向玉帝行礼。

四大元帅麾下神将众多，包括天罡、河魁、九天流金火铃大将军、天丁力士、六丁六甲等，以及九天啸命风雷使者、雷令使者等，他们负责统领众雷神。

他们与火伯风霆君、三五邵阳雷公火车铁面之神、狼牙猛吏大判官、五方雷公将军、八方云雷大将等神将，共同构成了雷部的领导层。

在两宋时期，道教神霄派达到了鼎盛，尤其推崇雷法，认为它能够祈求雨水，甚至主宰天意的吉凶，维护宇宙万物的平衡，掌控天下众生与万物，执行生杀大权。据道经记载，对于那些“不忠于君王，不孝敬父母，不尊敬师长”的人，应立即交付给五雷司法机构，对其元神施以斩刑，使其肉身崩解。

雷法的众多功能使得雷神受到了前所未有的尊崇。随着雷法的流行，神系中也相应地增加了许多雷部神仙。雷部的主神是九天应元雷声普化天尊，统御着雷部，即雷祖。道经中提到：雷祖是元始天尊的第九子玉清真王的化身，居住在神霄玉府，管理着雷部的机构——雷城。雷城高达八十一丈，雷祖面前设有三十六面雷鼓，由三十六位神将分别掌管，这些神将均来自历代的功臣和名将。每当需要行雷时，雷祖只需击鼓一次，雷公雷师便依令布雷。

随着明代神魔小说《封神演义》的广泛流传，殷纣王的太师闻仲亦被尊崇为九天应元雷声普化天尊。

雷祖麾下拥有多位神将，通常在道观中供奉的雷部元帅包括：邓元帅、辛天君、张使者，以及左右伐魔使苟章元帅和毕环元帅等天将。

农历六月二十四日被视为雷祖显现之日。在古代，朝廷会于这一天派遣官员前往显灵宫进行祭祀，而道教信徒们也会前往庙宇烧香祈福，以求消灾解难。

道教的某些派别特别偏好使用雷法，在举行大型斋醮仪式时，他们也会设立雷祖的神位，并邀请雷部诸天君前来协助施法。