来源:科技新报
近日,全球半导体制造龙头台积电宣布与美国初创公司Avicena达成合作,双方将共同生产基于Micro LED的光互连产品,旨在通过先进的光通信技术替代传统的电连接方式,为日益增长的图形处理器(GPU)高通信需求提供低成本、高能效的数据传输解决方案。
「台积电正在关注非典型光学技术!」5月26日,美国电机电子工程师学会媒体《IEEE Spectrum》刊出报导,内容是台积电替美国Micro LED新创Avicena生产Micro LED光源接收器(PD)。
光源接收器制程不算难,不是台积电才做得出来的高阶芯片;新创公司的投片量也不会太大,半导体业界人士解读,这张订单的意义是「全球晶圆代工龙头给一家发展中的小公司机会;代表台积电看好Micro LED应用光学传输的技术潜力」。
Micro LED是近十年的新技术,主要用于电视、智慧手表,虽然有低耗能、高亮度与长寿命特性,但每画素都需要独立晶粒,导致一个面板动辄需要数百万甚至数千万颗芯片,大幅拉高成本。
如今,各家显示业者都积极尝试将Micro LED用于资料中心芯片传输发光源,取代传统铜缆或较先进雷射传输。创立于2019年的Avicena就是众多玩家之一,至今获SK海力士、美光、三星、科林研发等半导体业者投资。
为了使人工智能(AI)服务器达到高频宽资料传输需求,以博通、辉达(NVIDIA)为首的业者,纷纷推出共同封装光学元件(CPO)交换器架构,直接在芯片旁放置外部雷射模块、光纤为「长距离传输」发光源,取代传统机柜用的光收发模块及铜线。
然而,「机柜内芯片间」短距离传输仍以传统铜线传输为主,但Avicena认为,Micro LED比铜线有更低功耗、传输频宽更大的优势,有意取而代之,成功说服台积电相助。
与Avicena合作的台积电北美分公司副总Lucas Tsai指出,LED大量用于消费性电子产品,功耗也比雷射低许多,「非常适合用于短距离传输。」这波合作也让苦寻转型机会多年的中国台湾光电产业大感振奋,因为Avicena的技术,台湾地区多家公司也做得到。
与过去显示器面板使用大量Micro LED不同,业界预估单一光通讯模块,Micro LED需求只有数百颗,虽然整体生产成本因此下降,但对单颗晶粒质量与稳定性要求反而更高,看好台厂在光通讯战场比中国大陆对手更具竞争力。
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