1956年4月，周恩来总理找到了当时中央组织部的副部长宋任穷，他透露中央计划加强地质工作的力度，并想要从军队中调任一位中央委员来担任这一重任。宋任穷在两天后主动找到周总理，表明他愿意接受这一调任，坚定地说：“就让我来吧！”
宋任穷作为开国上将，担任中央组织部副部长和总干部部第一副部长，这样的调动实际上被视为降职，周总理对此心存顾虑，于是询问：“你真的能够出来吗？”对此，宋任穷毫不犹豫地回应：“总干部部那边人才济济，不会影响工作的。”他的话中透出的自信让周总理安心，也使得他决定支持这一调动，但仍要请示毛主席。
经过几天的等待，周总理收到了毛主席的指示：宋任穷将被赋予新的任务，成立原子能事业部，并且要负责刚刚组建的第三机械工业部，专责原子弹研发的工作，宋任穷便被任命为部长。由此可见，毛主席对宋任穷的重视与信任非常程度，1958年2月，第三机械部更名为第二机械部，宋任穷继续担任部长职务，他几乎每天都在与科研人员共同奋战在第一线。
根据宋任穷的妻子的回忆，那个时候的宋任穷工作异常忙碌，除了处理繁重的工作外，还在坚持学习。为了便于脑中记忆，他的办公室里挂着元素周期表，随时可以进行背诵。此外，为了与苏联专家进行更流畅的沟通，他还自学了俄语，这对于一个长期在军事岗位上奋斗的将军来说，无疑是一个巨大的挑战。
然而，随着中苏关系的恶化，苏方开始撤走专家，结果在离开时，他们还带走了大量的重要资料。甚至不屑一顾地表示：“这是对你们的毁灭性打击。”更是嘲讽地说：“估计你们至少需要20年才能搞出原子弹。”面对这种轻视，宋任穷愤愤不平，表决心一定要成功研制出原子弹。没想到，在这个关键时刻，康生和他的同伙却试图在其中捣乱。
1960年初，毛主席接见了宋任穷和其他几位部长，康生此时也来到场。初见面，康生直接询问宋任穷：“原子弹什么时候能爆炸？”这个关乎国家机密的问题让众人都感到紧张，然而在毛主席的在场下，宋任穷不得不回答，坦言因为苏联专家撤回带走了资料，我们只能依靠自己的力量，预计爆炸时间要推迟到1964年。
同样没想到的是，康生对此并不满意，直言：“1964年的爆炸实在太晚，应该在1962年完成。”对此，毛主席悠悠地说：“康生，你去当二级部部长吧。”一听到毛主席如此处理，康生立刻收敛了自己的意见。
有鉴于宋任穷在毛主席身边多年，毛主席对他的工作能力十分信任，而康生愈发咄咄逼人的态度显然是故意刁难。为了维护宋任穷，毛主席的这一番话无疑是给了康生一个有力的教训。后来的事实也证明，宋任穷的预测是准确的，中国的第一颗原子弹最终在1964年10月成功爆炸。
在那段特殊的十年中，宋任穷经历了不同寻常的磨难，直到1977年10月才重新恢复工作，被任命为第七机械工业部的部长和党组书记。在68岁时的他，依然深入工作一线，为部里的发展贡献力量，同时积极参与“实践是检验真理的唯一标准”大讨论，为国家的改革与发展尽心尽力。
在他的大胆倡导下，曾遭受冤屈的干部们得到了平反，牢牢推动第七机械部向规范化、正轨发展。1978年12月，宋任穷担任了中央组织部部长，随后，他在落实干部政策和进行平反工作方面做出了巨大贡献。2005年1月8日，宋任穷在世上留下一百多个春秋，享年96岁，留下了令人尊敬的历史。
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