汉武帝对嫡子刘据一脉确实亏欠良多，他垂垂老矣之时，曾孙刘询还尚在襁褓，两人交集很少，更没有相处的机会，不过汉武帝临终前还是为刘询做了一件非常重要的事情，那就是恢复刘询宗籍，承认其正统嫡孙的身份，给予了他继承大统的资格。

祸起巫蛊

汉武大帝杀伐决断，英明一世，唯独生死之事不能淡然处之，老了老了开始痴迷于长生不老之术，对修仙炼丹的方士言听计从，时值丞相公孙贺之子公孙敬声被揭发行巫蛊诅咒汉武帝，并与阳石公主通奸，涉案的公孙父子、阳石公主、卫青长子卫伉全部被处死，汉武帝最宠信的方士江充受皇命调查后巫蛊案，用酷刑、栽赃的方式强迫臣民互相攀咬，以至于数万人枉死。

江充与太子刘据素有矛盾，担心刘据继位后对自己不利，便向汉武帝进言说宫中有人向汉武帝下蛊，才导致汉武帝身体有恙，若想痊愈必须找出施巫蛊之人，汉武帝便命江充全权负责调查此事，江充便趁机诬告太子下蛊，意欲谋犯，并当众在太子宫中挖出了事先埋好的行蛊的小木人偶。

在古代皇宫中，行巫蛊之术就是死罪，何况刘据被栽赃的罪名还是向父皇下蛊，弑父杀君其罪当诛，惶恐不已的刘据想要向父皇禀明自己是被江充冤枉的事实，几次求见都没见到汉武帝，刘据心知大事不妙，便派兵诛杀佞臣江充。

江充团伙见太子起兵，便向汉武帝报告说太子要谋反，不日就将逼宫了，汉武帝信以为真，便派兵镇压，太子兵败后与其母卫子夫先后自杀。

之后壶关三老与田千秋等臣子纷纷上书，为戾太子鸣冤，汉武帝才如梦初醒，错杀爱子悔恨不已，遂诛杀江充三族，狠狠收拾了有份参与陷害太子者，又一波牵连，后来还修建了“思子宫”与“归来望思之台”寄托哀思。

因祸得福

巫蛊之祸前后牵连了几十万人，造成了极其恶劣的社会影响，成为汉武帝执政生涯上最大的污点。

在此次灾祸中，太子一脉皆被屠杀，只有尚在襁褓中的孙子刘病已逃过一劫，被羁押在监狱，负责戾太子案件善后工作的邴吉，怜悯这个无辜的孩子，安排一间宽敞干净的房间，找了两个可靠的女囚在此养育皇曾孙。

后元二年，汉武帝患病，有术士说长安监狱中有天子气，冲撞了汉武帝，于是汉武帝派人将监狱囚犯一律斩杀，幸得邴吉紧闭大门，大义凛然的拒不执行皇命，使者无奈而回时，汉武帝也回过味来了，都是天意啊，便下令大赦天下。

刘病已被赦免出狱后，被邴吉送到了母亲的娘家，由其外祖母亲自抚养。

后来汉武帝下诏，将刘病已养在皇宫掖庭，上报宗正并列入宗室属籍，由此刘病已的宗室地位才算合法，也才有了皇位继承的资格。

正统嫡孙、名正言顺

刘病已继位之初，朝中以霍光为代表的老臣势力集团盘根错节，没有根基、没有外戚势力的汉宣帝只能忍气吞声，蓄势待发。

登基不到两年的时候，这位年轻的皇帝做出了一个出人意料的举动，为汉武帝立庙乐，且态度坚决，反对者直接监禁，很快全国各地都建起了汉武帝的庙，汉宣帝为何执意为汉武帝立庙呢？

汉宣帝继位时，汉武帝已经去世多年，而汉昭帝并未给汉武帝立庙，如今自己给曾祖父立庙来宣示自己才是汉武帝的嫡系血脉，汉昭帝一介庶子是不配为汉武帝立庙的，自己是正统皇孙，继承大统理所当然，给群臣一个下马威，让他们不敢轻视自己这位草根皇帝。

后来的事实证明，汉宣帝的确更适合做君王，执掌汉室江山，平定内乱、肃清吏治、发展经济；对外降服匈奴、西域、西羌，开疆拓土。所以，刘询真的要感谢曾祖父给了自己一个皇室户口，否则空有雄才大略也无处施展。

至于汉武帝为何只是将刘病已养在掖庭，没有好好培养，纵横觉得戾太子去世后，汉武帝中意的继承人就是年幼的刘弗陵，但刘弗陵年幼，汉武帝担心子幼母壮，太后乱政，便杀了钩弋夫人，命霍光、上官桀等人辅政，汉武帝会担心太后乱政就不会担心有人裹挟皇曾孙造反吗，所以冷落刘病已也是对他的一种保护，不会有人利用不受宠的闲散宗室做文章，同时也保护刘弗陵顺利继位。