1977年空军司令将要换人了，这可是比较重要的部门，所以司令人选也是军委比较重视的。张爱萍当时就在军委中任职，所以就向中央推荐了一个人，让他来当这个司令是非常合适的，不过这个将领是中将，中央也没有同意他的提议，事后张爱萍觉得很可惜，如果此人真的在空军部门工作，一定会有大作为的，那么这个人是谁呢？

张爱萍推荐的人就是聂凤智，是许世友曾经的下属，不过张爱萍为啥要将聂凤智推荐到空军部门工作呢？按理说他们也没有多少交集，虽然都在华野部队里工作过，可是张爱萍由于一些受伤没有在部队里作战，这也就使得他错失了解放战争。然而聂凤智却在战争中表现出色，当时他是九纵的司令，参与了淮海战役还有渡江战役，另外在解放上海的时候，他的部队就是先锋，负责主要进攻的任务。

要说张爱萍与聂凤智有联系还是在建国后。1954年张爱萍负责指挥一江山岛，该战斗是首次三军联合作战的，聂凤智刚刚随着部队从朝鲜回国，也参加了这场战役，并且他被安排在了空军部门，担任司令，还兼任着三军的副司令。

战役还没有开始，聂凤智觉得国军的舰艇是在大陈港停靠着的，因为海上出现了浓雾，军舰不可能行动，而聂凤智的判断是正确的，他当即就派出大批战斗机，对着大陈港就是一顿轰炸，还真有很大的收获。

1952年聂凤智就留在了空军部门，虽然是代理司令，可是在指挥部队在朝鲜的作战，他的表现真的很出色，战绩丰厚，这也让张爱萍对他的能力很是认可，觉得他很适合当这个司令。而且聂凤智也做到了，在对战强大美国空军时，聂凤智就是虎胆英雄，指挥空军部队战胜了美空军，这是非常不容易的，这也看出聂凤智是真的有能力。

另外在领导空军方面，聂凤智是有经验的，他曾经在南京，还有福州都担任过空军方面的司令，当时我国的空军有最大的威胁，是来自东南沿海，这也就看出聂凤智当时是顶着很大压力的，不过面对这么严峻的任务，聂凤智不仅没有害怕，还带着部队将对手打败。

所以聂凤智不管怎么看都是能力强的，而张爱萍推这才向军委举荐他当这个空军司令，也不是什么私心，而是在他看来，聂凤智是真的很适合来当这个司令。不过这么优秀的人，为啥军委就没有同意呢？第一任空军司令是刘亚楼来当的，后来是吴法宪接替，这两个人是来自四野的，他们军衔是上将与中将。

在吴法宪后面担任空军司令的就是马宁，他是二野的将领，不过却是少将，如果同聂凤智相比的话，还是差不少的。不过在马宁之后接替该职务的就是张廷发，他同样是少将，并且是来自二野部队。而张廷发在这方面的经验还没有聂凤智多，要说他有什么优势，也在于年龄与身体上，聂凤智在特殊年代遭到过迫害，身心被很大的摧残了，如果不是尤太忠的帮助，也许他早就离开人世了。

在接受治疗后，聂凤智的身体也大不如前，在南京军区工作的时候，还需要先去打了点滴才能够去工作，可见在委任将领的时候，还是需要从多个方面来考虑。毕竟空军部门的工作繁重，就聂凤智的身体可能是承受不住的。张廷发也曾在空军部门工作过，但是那个运动对他也是有影响的。张廷发在1973年才出来工作，只不过是空军的副司令，后来当上政委，最后就接任空军司令一职，就职务变化来看，一切也都是合情合理的。