大家好，你平时会掏耳朵吗？

一些掏耳重度爱好者，爱花钱找人帮忙，感受「我命由人不由我」的刺激体验；也有人每天都要自己掏掏，用手指或者棉签都行。

掏耳朵让人上瘾的秘密，可能来自「良性自虐」和「颅内高潮」带来的愉悦刺激感，简单来说就是在危险的边缘疯狂试探。

对他们来说，掏出耳屎当然好，一无所获也没关系；在这过程中的酥麻体验，才是宝贵的 One Piece。

最近 Dio 老师的出勤频率有点高啊

｜图源动画-JOJO 的奇妙冒险

不过，就是耳屎这种见光就注定被丢弃的小东西，却被一些口味独特（误）的科学家奉为至宝（？）。

比如……用来测算某些动物的年龄？

这是一根（？）长达 10 英寸（约合 25.4 厘米）的鲸耳屎，来自一头在 2007 年搁浅的 12 岁雄性蓝鲸：

图源 NBC NEWS，来自 Stephen Trumble

像人类一样，各种鲸目动物（鲸、海豚等）也会产生耳屎；它们外耳中的耳屎与水的密度相近，可以像助听器一样，把声音传导进内耳。

同样是体内的一种分泌物，鲸耳屎虽然不像龙涎香（来自抹香鲸的消化系统）那样能做名贵的香料，但在科学家的眼里，鲸的耳屎还浓缩了它们的一生。

一条于 1964 年取自雌性弓头鲸的耳屎

｜图源 NBC NEWS，来自 Stephen Trumble

首先，从上个世纪 50 年代开始，科学家们就用耳屎来估算鲸的年龄了。

鲸耳屎的主要由颜色较深的角蛋白（鲸须、我们头发、指甲的主要成分、颜色较浅的脂质构成。

考虑到鲸从不掏耳朵、海里的水压也不会让耳屎乱跑，鲸的耳屎会以每半年一层（一层一层……咋还唱起来了）的速度累积——一层角蛋白、一层脂质，再一层角蛋白……

这深浅颜色交替堆叠的耳屎，就像树木的年轮一样，可以用来测算年龄，一个深+浅的组合≈一年。

特写就不放了，来个真·年轮洗洗眼

其次，除了简单的年龄测算，科学家还会把鲸的耳屎一层层切开来研究（？）。

近年来科技的进步，科学家能对鲸耳屎中每一层所含的化学成分进行测定，来量化鲸的几种激素分泌，以及环境中数十种污染源的水平。

2018 年在 nature communications 上的一篇研究，就通过研究各种鲸（须鲸、蓝鲸、座头鲸）的耳屎，确定了它们在近 150 年间的压力变化。

来自美国德克萨斯州贝勒大学的研究人员，对美国史密森尼国家自然历史博物馆等收藏的几百块（根/条？）鲸耳屎进行了分析。

他们测量了1870 年至 2016 年期间，随着捕鲸、噪音、环境污染等因素的影响，鲸层层耳屎中的皮质醇水平，是怎样发生变化的：

鲸耳屎对应的年龄、年份和皮质醇情况

能看出鲸在哪些年压力更大

噪音污染不会杀死鲸，但会极大地影响它们的生活；这种环境因素也被称为「亚致死」压力源，对鲸的生存产生一定的影响。

总的来说，在全球范围内，鲸会受到各种环境因素的影响。耳屎不仅仅能揭示鲸的生命历程，还能反映多年以来它们所处环境的变化。

既然鲸的耳屎蕴含着那么庞大的信息量……那人类的耳屎，是不是也藏着不少小秘密？还真的有！

大家没事掏掏自己的耳朵，收获的耳垢是什么样的？

虽然 Lily 我不知道鲸的耳垢分不分干湿（毕竟都生活在海里），但人类的耳垢一般分成干耳垢（白色的薄片状）、湿耳垢（偏黄褐色的蜡状）两种。

首先，科学家通过干湿耳垢，可以粗略判断一个人的族裔。

动图来源 SOOGIF

经常关注微基因的朋友可能知道，拥有干耳垢，可以说是不少中国人的标志性 buff 之一（？）——约 94%-96% 的中国人都是干耳垢。

我们耳垢的类型，是一种常染色体显性遗传性状，其中湿耳垢为显性性状。

人类祖先一开始都是湿耳垢，不过当我们的祖辈走出非洲、进入亚洲后，第 16 号染色体的 ABCC11 基因发生突变，导致耳垢变干，不再是黏糊糊的了。

图源：我司小画家

耳垢还能作为线索，辅助人类学研究——比如美洲原住民就拥有干性耳垢，这可能表明他们与东亚人有着共同的祖先。

顺带一提，如果你是湿耳垢，那么有狐臭的概率也会比较高——拥有湿耳垢的人，他们的大汗腺分泌脂肪量相对较多，而在细菌繁殖的作用下，更容易导致狐臭。

做过微基因个人基因组检测的朋友，点开「耳垢类型」报告，也能方便地了解自己耳屎里的身体小秘密：

图片为微基因示例报告

其次，我们通过耳屎，还能无创（挖的时候弄破了另说）了解一个人的某些健康状况。

我们的耳屎含有一些有气味的化合物，因此不同人的耳屎，气味闻起来是有差异的。

而患有一种超级罕见的常染色体隐性遗传病——枫糖尿病的宝宝，由于身体无法分解某些氨基酸，身上会带有一种类似烧焦枫糖的甜甜味道。

闻闻他们的耳屎，如果有这种特殊的甜甜气味，就能判断孩子有代谢缺陷。

Sterling College from Craftsbury Common,

VT, USA, CC BY 2.0

但除了甜蜜「体香」外，其他附带的东西都不太美好——患儿宝宝可能会出现嗜睡、喂养困难、昏迷等症状。如不救治，还可能导致严重的神经系统损害和发育障碍。

在微基因「遗传性疾病」报告里，也收录了这种「枫糖尿病」；给宝宝安排一次微基因个人基因组检测（新生儿也能方便采样），可以查看是否携带致病基因/位点：

图片为微基因示例报告

有研究发现，通过耳屎能够测出病毒感染、1 型/2 型糖尿病，甚至某些心脏病迹象；还有团队在研究通过分析耳屎中的某些化合物，识别癌症。

对于耳屎的特殊地位，费城莫奈尔化学感官中心的化学生态学家 Bruce Kimball 就表示，这是因为耳屎更新比较慢（？）。

比如糖尿病、阿兹海默病等会导致细胞线粒体功能异常；而相比一般的体液，耳屎更能长期地记载与这些变化相关的化学信号，从而反映身体代谢等生理变化。

动图来源 SOOGIF

不过说了这么多，和耳屎相关的检测还没有那么成熟；掏耳朵来测……似乎也不那么好操作。

那么想要更全面地了解自己，还有没有更「优雅」的方式？有的。

如果你想了解自己的出厂设置，可以用口腔拭子采一点自己的唾液，做一次个人基因组检测，受用终身。

以微基因基础版/标准版为例，通过这一点点唾液，你就能获得一本自己的「身体百科全书」——涵盖12 大类、超 750 项报告（青春版/全基因组测序更高达 950+项）。，且报告终身免费更新：

从耳垢种类等奇妙遗传特征：

心理特质：

再到健康风险：

遗传性疾病等，从头到脚都测得明明白白～

还没做过微基因检测的朋友，可以趁年度低价入手；像基础版个人基因组检测，原价 ¥599，6/20 24:00 前，¥438 即可送到家～

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其次，如果你想要了解自己的身体随着岁月变迁的现状，还可以近乎无痛地采一点血，做个DNA 甲基化检测。

前面提到，科学家可以数鲸的耳屎层数，来确认它们的「实际年龄」——活了多少年；也可以检测耳屎的成分，确认个体的压力水平变化等等。

而对鲸等动物的这类研究，又可能回过头来反哺人类。

就像捕鲸潮、污染等环境因素，会影响鲸的压力水平、从而加速个体衰老/死亡那样，我们在成长的过程中的种种因素，也可能让我们的「生理年龄」更老，出现「30 岁的人，60 岁的身体」，甚至其他更深远的影响。

nature 研究：压力让小鼠「一夜白头」

举个例子，第二次世界大战期间发生的「荷兰大饥荒」（），导致遭受饥荒的女性，基因组的甲基化模式发生了改变——她们在成年后患 2 型糖尿病的风险显著增加。

1944 年荷兰大饥荒时期的妇女儿童

｜图源 Columbia Magazine

还有研究发现，在这些经历了「饥荒」的女性中，肥胖、糖尿病等健康问题，甚至影响到了他们几十年后的孙辈。

随着时间推移、环境因素影响，我们的机体可能更易出现衰老、疾病的状态，这个过程离不开基因组中特定位点的甲基化变化——好在，这种变化是可以被检测到的。

2013 年，科学家 Steve Horvath，在 Genome Biology 上发表了一篇里程碑式的 SCI 论文。

他的团队基于近万人甲基化数据的分析，提出了著名的「Horvath 表观遗传时钟（epigenetic clock）」——一种基于DNA 甲基化模式来估算生物学年龄的方法，涵盖 353 个关键甲基化位点。

我们可以通过检测你血液中 DNA 的甲基化模式，并结合器官特异性甲基化位点，间接评估不同器官的衰老趋势。

不得不提的是，甲基化的「标记」并不是永久的；通过合理的生活干预，我们就有可能去除或重塑这些标签！

借由甲基化检测，我们就可能在了解自身衰老现状的情况下，及时干预；在降低患病风险之余，甚至可能「逆转青春」～

而微基因近期重磅推出的 WeGene 悦龄 Bio⁺ 衰老检测，就是这样一款 DNA 甲基化年龄检测产品：

通过华大智造 Bloomics®微针采血技术，参考蚂蝗吸血仿生理念，实现微创采血、几乎无痛，且安全便携。结合指引，在家即可完成。

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说了这么多，不管是一丢丢耳屎，还是一点点唾液、血液，人类都在尝试「见微知著」——除了更好地了解自然界，乃至个人的过去和现在，也在试图突破个体疾病、寿命的种种限制。

而耐心看到这里的你，相信也是对自己、对世界充满好奇的人；如果这篇文章有给你哪怕是一点点收获，都欢迎点个在看♥️，鼓励一下 Lily 我吧～