1984年，在改革开放的浪潮下，“第三产业”在全国各地得到了大力发展，在这个背景之下，“社会办出租车”成为了发展的一大热点，不过由于发展过快，难免会出现这样或那样的问题，以上海最为显著。

在政策的号召下，上海的出租车市场发展非常迅猛，然而管理规范却相对滞后，很快就出现了市场秩序混乱的局面，具体表现就是拒载、乱收费、服务差等，影响了市民的出行和城市形象。

当时宰客是普遍发生的，据大众出租创始人杨国平回忆讲述，那个年代的上海出租车是路码表，不过坐在出租车后面的乘客是看不见的，行驶里程是司机自己报，发票更是手写的，因此宰客现象经常发生。

1988年夏，新任上海市长朱镕基收到了一封投诉信，是一个外国人的投诉，信中外国人自述在上海坐了10公里的出租车，司机竟然收了100美元，按照美元兑换人民币的汇率换算，这样的价格简直太高了。

外国人在信中声称：“这是世界上最贵的车费！”朱镕基看过投诉信忍不住怒拍桌子，怒斥：“上海的出租汽车非常整顿不可！”不过朱镕基并没有纸上谈兵，一拍桌子就下命令，而是自己亲自先去了解实际情况。

为了掌控上海交通的实际情况，朱镕基带着秘书去挤公交车。出发前为了避免被人认出来，朱镕基特地“乔装打扮”一番，他戴着帽子穿着风衣，尽量把自己捂得严实一些，随后亲自体验一番公交车。

朱镕基体会到了公交车的拥挤状况，了解到了普通市民出行的不便，他下定决心要整顿好上海的道路交通。朱镕基把整顿出租车市场作为突破口，要以此来推动整个上海的道路交通大整顿。

1988年7月18日，朱镕基进行了“开展优质服务，改善投资环境”的讲话，点名让时任上海政府副秘书长的夏克强代表自己抓出租车的整顿工作，担任市整顿出租汽车管理领导小组的组长。

一个月后，朱镕基再次就整顿出租汽车进行讲话，在讲话中表示出租汽车的经营作风到了不可容忍的地步，已经影响到了上海的投资环境，连出租汽车的问题都整顿不好，这样的投资环境谁敢来？

为解决出租汽车的顽疾，朱镕基坚持要吊销乱收费司机的执照，起初此事遇到阻碍，后来在朱镕基的强调下，相关部门根据投诉吊销了100多名出租司机的执照，乱收费问题有了很大的改善。

1988年12月，在朱镕基的支持下，上海大众出租汽车公司正式成立，32岁的杨国平出任总经理。杨国平为了争取到“大众”的商标，说服了上海大众汽车公司，在大众的授权下，500辆红色桑塔纳将成为新的出租车进入市场。

1988年12月24日，首批200辆红色桑塔纳出行在上海街头，车顶定牌显示的是“大众出租”，这些司机统一着装，车内是电脑计费，乘客可以看见，市民无不称赞：“这才是为人民服务！”

同时朱镕基还注重保障个体司机的利益，帮他们解决汽车维修贵的实际问题，严惩出租公司克扣司机油补等问题。经过几年的治理，到了1991年的时候，上海的出租车市场行业有了焕然一新的变化。