新中国成立前，李克农是中央社会部部长，而社会部的主要职能就是内保、内卫、策反，以及公安警察等安全执行工作。按理说，这些业务中，就有很多是后来公安部的工作职责。那为何他没有当上公安部长，而中央最终选了罗瑞卿呢？

一切还得从头说起。1949年6月初，正在太原前线总前委的罗瑞卿，刚指挥完太原战役，正准备向大西北挺进时，突然接到了中央军委周恩来副主席的来电，要求他来中央谈话，准备安排他出任军委公安部首任部长。

接到这个通知，罗瑞卿是极不情愿的，他的目标是进军大西北，继续投入到解放战争中，军人就是要打仗的，公安部长他可做不来。因此，他准备借和周副主席谈话时机，当面与他谈一下，希望中央另考虑人选。

两个人见面后，罗瑞卿便委婉地讲，自己现在仗也打熟了，解放战争还没有结束，还想去前线打仗，说公安方面的工作，他没有做过，估计不能胜任。

周总理当然明白罗瑞卿的想法，便对他讲：现在全国就要解放了，也没有那么多仗打了。新中国成立后，公安部是全国的大管家，很重要的，中央认为他是最合适的。

此话一出，罗瑞卿有些急了，看来已经没有缓和的余地了。但是，他还想再争取一下，便又想了另一个办法。他对周恩来推荐说，中央社会部长李克农才是最合适的，他一直从事这方面的工作，而且能力很强。

实际上，罗瑞卿讲得是很有道理的，周恩来也表示赞同，并告诉他说，李克农同志出任公安部长，中央不是没有考虑，而最终没有让他出任，也是经过充分权衡的。

他解释说，前不久，党中央已经给各中央局以及分局发过电报明确了，鉴于当前斗争形势需要，中央正准备取消社会部。而取消后的社会部，并不是不存在了，而是由一个部分成了两个部，一个是情报部，另一个就是公安部。

考虑到李克农是我党我军隐蔽战线的功勋，也是这方面的专家，从红军时期开始，就一直在主导这方面的工作。所以，中央还是决定让专业的人干专业的事儿，由李克农出任情报部长。

当然，这还有别的方面考虑。新组建的公安部，将来还要领导公安部队的，而且规模将达到近20万人，皆由现役各部队转隶过来。这是一个庞大的军队性质集体，领导指挥必须要强起来，而李克农并没有实际在前线带过兵打过仗，这方面有短板。

再加之公安部的工作太繁杂了，内部治安，包括平息叛乱以及辅助剿匪……而中央深知，李克农在革命战争年代，身体就一直不好，再加之从事隐蔽斗争工作，神经一直高度紧绷着，心脏也有问题，他是无法从事公安部这样高强度工作的。

因此，综合考虑过后，公安部的这个人选，中央认为李克农不太合适，最后才圈定了罗瑞卿。

周恩来鼓励罗瑞卿说，大家各有各的事，李克农还是要干情报的事，中央已经定了。他同时鼓励罗瑞卿说，他的保卫经验也不差，相信会把工作干好的……

两人谈完的第二天，毛主席又专门找罗瑞卿谈。周恩来派李克农带车去送他。罗瑞卿还不忘对李克农说：这个职位不好干，你一个人都干了算了，我还是到前线打仗为好，确实从心里不愿意干这个岗位。

李克农听后笑了，一边说他更合适，一边提醒他说：周副主席可提醒了，你见毛主席，不要再提到前线打仗的事情。中央的命令服从就行了，罗瑞卿点了点头。

不过，他不提，毛主席却主动提了，对他说：“听说你不愿意干公安部长，还要去打仗？现在要建立新的国家政权了，我们都不干，都还去打仗，那行吗？”

既然毛主席都这样说了，罗瑞卿也不好再说什么了，只好上任公安部长，而李克农也就错过了这一岗位。