月上中天，清辉如水，洒在安庆府衙的青石板上，泛着一层冷冽的光。江苏巡抚徐士林刚处理完一天的公务，正准备退堂，忽见仪门外，一个身影孤零零地跪着。那人头上蒙着一块厚重的黑帕，从肩颈往上，眉目五官一概被遮得严严实实，只有在月光下微微颤抖的轮廓，透着一股说不出的诡异。
徐士林眉头微蹙，他向来以正直无私闻名，此刻虽已夜深，但见这情形，分明是有人鸣冤。他打量片刻，心中已有了几分了然。这不似活人的气息，倒像是……
他沉声道：“来者何人？有何冤屈，尽管道来。”
那身影依旧跪伏不动，并不言语。
徐士林心中更定了，对左右侍立的吏卒喝道：“持牌，宣！”又扬声道：“若有冤魂，许你近前说话！”
话音刚落，那蒙头女子便如一片柳絮般，悄无声息地飘了进来，冉冉跪伏在堂下台阶处。一阵细弱如蚊蚋，又带着几分嘶哑的哭泣声传来，像是小孩子受了天大的委屈，却又不敢放声。堂上的吏卒们面面相觑，他们只听见声音，却根本看不见阶下有任何人影。
徐士林面色不变，问道：“你姓甚名谁，家住何方？有何冤情，速速报来，本官为你做主。”
那声音断断续续地响起：“大人……民女……民女姓田……夫家姓方……早年丧夫，一直寡居守节，只想安分度日……谁知，夫家大伯方德，狼心狗肺，觊觎我家薄产……竟逼迫民女改嫁……民女不从，他便……他便百般凌辱……民女不堪其辱，走投无路……只得以一根绳索……了却残生……呜呜呜……求大人为民女伸冤啊！”
声音凄厉，闻者心酸。
徐士林听罢，眼中闪过一丝厉色，当即下令：“速将方德传来对质！”
不多时，方德被衙役们推搡着带到堂上。他一脸横肉，见是深夜升堂，有些不耐烦，嘴里还嘟囔着：“大人，小人犯了何事？这三更半夜的……”
徐士林一拍惊堂木：“方德！你可知罪？”
方德梗着脖子：“小人不知！小人一向安分守己，何罪之有？”
徐士林冷笑一声：“你弟媳田氏，因何而死？”
方德眼神闪烁了一下，随即道：“她……她自己想不开，与我何干？妇道人家，心思狭隘，许是……许是寂寞了，想不开寻了短见。”
“哦？是吗？”徐士林语气平静，却带着一股无形的压力，“田氏，你且上前来，让他看看，你是否是‘自己想不开’。”
阶下那只有徐士林能“看见”的黑帕女子，闻言缓缓“站”起，向方德“飘”近了几步。虽然吏卒们依旧看不见，但堂上烛火无端摇曳，一股阴冷的寒气瞬间弥漫开来。
方德起初还是一副死猪不怕开水烫的模样，但当他无意间一转头，似乎看到了什么，霎时间脸色煞白，豆大的汗珠从额头滚落，双腿一软，竟“扑通”一声瘫倒在地，指着空无一人的前方，牙齿咯咯作响，话都说不完整：“鬼……鬼……田……田妹子……你……你别过来！别过来！”
徐士林厉声喝道：“方德！如今人证——不，鬼证在此，你还有何话说？从实招来，或可从轻发落！”
方德哪里还敢隐瞒，仿佛那无形的田氏就在他耳边控诉，他只觉得浑身冰冷，连滚带爬地叩头：“大人饶命！大人饶命！是小人……是小人鬼迷心窍，见她一个寡妇，家中又有些田产，便想……便想让她改嫁给村西的李瘸子，那李瘸子许了我不少好处……她不肯，我……我就日日逼迫，还……还动手打了她……没想到她性子那么烈……就……就上吊了……大人，小人错了！小人不是人！求大人开恩啊！”
真相大白。徐士林当即判了方德谋夺家产、逼死人命之罪，依法严惩。
此事一出，整个安庆府都轰动了，百姓们纷纷称颂徐公断案如神，能与鬼神通。徐士林也深受触动，亲自为田氏写了一篇《田烈妇碑记》，立碑表彰其贞烈。
消息传开，时任泰安巡抚的赵国麟听闻此事，却不以为然。他特地找到徐士林，带着几分责备的语气说道：“士林啊，这田氏之案，你派人明察暗访，搜集证据，自然也能水落石出。何必借鬼神之说，将自己弄得如此离奇？这岂不是授人以柄，说我等官员不务实，专好怪力乱神？”
徐士林听了这番话，面上有些挂不住，心中也确实感到几分惭愧。他知道赵国麟说的是正理，官员办案，理应依靠律法和证据，而非鬼神之助。但他又暗自思忖，那晚的情形历历在目，田氏的冤情，方德的惊骇，绝非虚假。此事虽有鬼神色彩，却也实实在在发生了，并非他刻意编造。只是，这其中的玄妙，又如何与外人道哉？
他默默点头，称是，心中却也埋下了一颗种子：世间之事，并非皆能以常理度之。
这不由让他想起多年前的一段往事。那时他还未发迹，正赶往京师参加科考。路途遥远，他与几位同路人结伴而行。一日，行至荒郊，其中一位看似豪爽的同伴突然面色惨白，抱着后心大叫一声，直挺挺跪倒在地，对着徐士林连连叩首。
“徐……徐公子……小人……小人有罪！”那人汗如雨下，气喘吁吁。
徐士林和其他人都吓了一跳，忙问何故。
那人颤声道：“小人……小人是响马贼！见公子行囊沉重，心生歹念，方才正欲拔刀相向……谁知……谁知眼前金光一闪，一位金甲神人手持巨锤，猛击我后心……哎哟……痛煞我也！公子……公子您日后定非池中之物，有神灵护佑……小人……小人罪该万死……”
说完这番话，那人头一歪，竟气绝身亡。
徐士林当时惊骇不已，检查那人，果然在腰间搜出一把锋利的短剑。此事给他留下了极深的印象。他时常想，难道自己真有什么神灵庇佑？还是说，世间自有公道，冥冥中自有安排？
此刻，面对赵国麟的“教诲”，徐士林想起了当年的金甲神人，又想起了阶下哭诉的田氏鬼魂。他深吸一口气，对赵国麟恭敬地行了一礼：“赵大人教诲的是，士林日后办案，定当更加注重实证，不轻易言及鬼神，以免骇人听闻，失了官家体统。”
赵国麟满意地点点头，拍了拍他的肩膀：“孺子可教。你素来正直，前途不可限量，莫要因这些旁枝末节，引来非议。”
送走赵国麟，徐士林回到书房，看着窗外依旧皎洁的月光，心中却不再是单纯的惭愧。他想，赵大人说得对，作为官员，依靠的是律法和证据。但作为一个人，他无法否认自己亲身经历的那些“不可思议”。
或许，这世上有些事情，本就超乎常人的理解。他能做的，便是在自己的职权范围内，用最“正当”的方式，去行最“正确”的事。至于那些偶尔显现的“奇迹”或“鬼神”，便当做是天地间的一抹警示，或是一声叹息吧。
他提笔，在《田烈妇碑记》的草稿旁，默默添上了一行小字，却是给自己看的：“秉公心，行正道，鬼神亦助；循实证，明法理，人言方息。”
从此，徐士林办案更加谨慎务实，但他心中那份对未知世界的敬畏，却从未消减。他明白，有些真相，不必昭告天下，只需深藏心底，化为前行的另一种力量。至于那些因他而起的“神异”传说，就任由它们在民间流传吧，只要最终的结果是正义得以伸张，过程中的些许“奇幻”，又何尝不是一种独特的注脚呢？
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