白垩纪晚期，当霸王龙在陆地上威风八面的时候，深海中正游弋着一种「反常识」的巨兽 ——它就是体长 15 米、脖子就占了 8 米的「海洋长颈鹿」——薄板龙。而这种海洋爬行动物，用极为惊人的72节颈椎骨，书写出了脊椎动物演化史上最疯狂的「长度传奇」。

Hi，我是李旭。

鳍龙是中生代最成功而且多样性最高的海生爬行动物类群，从2亿5,000万年前的三叠纪早期，一直活跃到白垩纪结束，演化历史超过了1.8亿年时间，比恐龙称霸陆地的时间还要更长。

早期的鳍龙分化出了很多个头较小、长的也奇形怪状的类群，有体长不到一米的肿肋龙Pliosaurus、有脖子虽短但“铁齿铜牙”的楯齿龙（Placodontia），还有身体修长的幻龙Nothosauroidea，

后来幻龙进一步演化成了纯信龙pistosauroid、并最终诞生了头很小、脖子很长、游泳速度很慢，但是却在大海里风光了1.4亿年的蛇颈龙家族Plesiosauroidea。

在所有的蛇颈龙中，脖子最长的是生活在白垩纪晚期的薄板龙Elasmosauridae。和我们上期介绍过的脖子越变越短、脑袋越变越大、血盆大口咬合力超强的海中暴龙克柔龙不一样，它选择了一条"以柔克刚"、“以静制动”的独特生活模式。

靠着不断增加颈椎数量，薄板龙的脖子在5,000万年中持续变长，总长超过了身体长度的一半，而颈椎数量也达到了72节的的惊人数量。

这种前所未有的长脖子，让古生物学家柯普在1868年第一次拼装薄板龙化石的时候闹出了大笑话：把7米长的颈椎接到了尾巴上，而把比较短的尾巴骨安到了脖子的位置。这个错误被他的竞争对手马什公开嘲讽，进而引发了美国历史上著名的 "化石大战"，两位科学家为了抢化石不择手段、甚至还炸掉过对方的挖掘现场；关于这段八卦，等有机会咱们专开一个系列来讲。

而薄板龙的真正完整化石在2023年才在澳大利亚被发现：60 厘米的小脑袋配上一个8 米长的脖子，确实像 "一根钓鱼竿上顶了一颗草莓"；

薄板龙的捕猎堪称「海洋芭蕾」：缓慢游动时，长脖子可以像潜望镜般悄悄探入鱼群或者箭石群落，然后突然弹射出击，在0.2 秒内完成咬合 —— 这招「钓鱼竿战术」能很好的避免庞大身躯惊动猎物；

薄板龙嘴里的牙齿数量一般在38颗左右，这些锋利的圆锥状牙齿非常适合捕食鱼类和头足类动物。它们的胃部储存了 5-10 公斤卵石，既可以作为磨碎带壳头足类的「天然粉碎机」，又是调节浮力的「生物压舱石」，让它能在深海中自由悬停；

而在澳大利亚发现的化石显示，薄板龙可能成群活动，会用长脖子围成“防御圈”抵御沧龙。不过即便如此，很多薄板龙的颈椎上还是留下了沧龙的咬痕，愈合后的痕迹诉说着它们曾经历过的生死搏杀。

凭借着特殊体型和独特的生存方式，薄板龙一直活到了6600万年前的小行星撞击事件，但撞击造成的海洋酸化，导致箭石等软体动物数量锐减，薄板龙最终因饥饿而灭绝。只留下堪萨斯州白垩纪地层中，一排排蜿蜒的颈椎化石，像凝固的海浪，诉说着薄板龙家族曾经的辉煌与悲壮。

在生存竞赛中，没有绝对的优劣，只有与环境的双向奔赴。在下一集里，我想和大家聊聊鳍龙家族对海洋生活的另一种大胆尝试，那就是楯齿龙（Placodontia）如何用 "龟壳铠甲" 在危机四伏的浅海闯出一片天地。

我是李旭，陪你解读科学奥秘。