腊月二十三，小年夜，北风卷着鹅毛雪片往人脖领里钻。李大山背着最后一捆柴往山下走，心里盘算着卖了这担柴，正好给怀孕的妻子张氏买只老母鸡补身子。山路拐角处，一抹白色身影突然倒在他面前。

"姑娘？姑娘！"李大山丢下柴捆，扶起昏迷的女子。她穿着单薄的白衣，发间一支银簪在雪地里闪着微光。触手冰凉得不似活人，唯有鼻尖还有一丝热气。李大山犹豫片刻，终究不忍心，脱下棉袄裹住她背回了家。

"当家的，这是？"张氏挺着六个月大的肚子，惊讶地看着丈夫背回个陌生女子。

"山道上捡的，快熬碗姜汤来。"李大山把女子放在炕上，发现她腰间挂着个精巧的小布袋，里面装着几粒朱红色的药丸，闻着有股清冽的草木香。

张氏端来姜汤，那女子却突然睁开眼——那是一双极黑极亮的眼睛，瞳孔在油灯下竟显出几分竖线状。"多谢恩公。"她声音轻得像雪落，接过碗时指尖碰到李大山的手背，冷得他打了个哆嗦。

"姑娘打哪来？怎么大雪天独自在山里？好好休息。"张氏递过干净衣裳。女子自称白素素，说是去邻县投亲迷了路。李大山注意到她说这话时，眼睛一直盯着灶台上晒着的草药——那是他半月前在山里采的七叶莲。

那夜风雪怒号，白素素睡在厢房。李大山半夜起来添柴，隐约听见院里"沙沙"响动，透过窗纸看见几条黑影在雪地上蜿蜒游走。他揉揉眼再看，院里只剩风吹雪的痕迹。

次日天晴，厢房已空，炕上整整齐齐叠着张氏的衣裳，枕边放着那支银簪。李大山拿起银簪，发现簪头刻着精细的蛇纹，簪身内侧有行小字："雪夜之恩，必当厚报"。

"怪事。"张氏突然在院里惊呼。门槛外横着条冻僵的青蛇，旁边整齐摆着三枚山参。这种品相的老山参，李大山只在县里药铺见过。

此后七天，李家门前天天出现冻僵的蛇和珍贵药材。起初李大山还把这些蛇埋到后山，直到第八天清晨，他开门撞见十几条蛇盘在院中，齐齐昂首朝他吐信子。

"蛇妖！李家招了蛇妖！"路过的王婆子尖叫着跑开。晌午不到，整个靠山屯都传遍了。村长带着几个后生上门，脸色铁青："大山啊，不是叔不信你，可这..."

"我家娘子怀着身子，受不得惊扰！"李大山抄起铁锹要赶人，忽听屋内张氏一声惨叫。他冲进屋，只见一条小白蛇从妻子脚边游过，张氏捂着肚子跌坐在地，裤脚已见血迹。

"孽畜！"李大山怒从心起，追到院中一锹劈下。小白蛇躲避不及，尾巴被斩断一截，雪地上顿时绽开几朵血梅。诡异的是，那蛇不逃反进，仰头对他点了三下，才缓缓游向山林。

当夜张氏发起高热，接生婆说是动了胎气。李大山冒雪去请郎中，却在山道上被个白影拦住。白素素面色惨白，怀中抱着那条断尾的小白蛇。

"恩将仇报，好个李大山！"她声音不再轻柔，每个字都像冰锥扎进李大山心里，"我日日遣族类送药，银簪可镇宅安胎，你却伤我孩儿！"

李大山如遭雷击，手中灯笼"啪"地落地。火光中，他看清白素素腰间布袋渗出血迹，那小白蛇竟戴着枚小小的银项圈，样式与她发簪如出一辙。

"二十年前，有个樵夫从捕蛇人手里救下条白蛇。"白素素轻抚蛇身，"那蛇修炼百年，今日本想报恩。"她掀开衣袖，露出手腕上一道陈年疤痕，"你六岁时被蛇咬伤，是那樵夫用嘴替你吸出毒血——他叫李铁柱。"

李大山腿一软跪在雪地里。李铁柱是他早逝的父亲。记忆突然清晰起来，父亲临终前确实说过救白蛇的事，还嘱咐他若见着戴银簪的女子要礼待...

"素素姑娘，我瞎了眼！"李大山磕得额头见血，"求你救救我娘子，我愿以命相抵！"

白素素冷笑："你可知这小白蛇每日衔什么给你？雪山灵芝！它修行尚浅，每次采药都要冻僵半日。"她突然咳嗽起来，唇角溢出一丝血迹，"现在它内丹受损，你娘子胎气大动，都是你造的孽！"

李大山如坠冰窟。正绝望间，忽见白素素从布袋取出粒红药丸碾碎，一半喂给小白蛇，一半递给他："念在李铁柱面上，给你三日。若能找到救活小白的方法，我便救你妻儿。"

回家路上，李大山总觉得林中有东西跟着。推开家门，接生婆哭着迎上来："大山，你媳妇怕是..."炕上张氏面如金纸，身下褥子已被血浸透。他颤抖着掏出那半粒药丸，喂妻子服下。不多时，张氏呼吸平稳下来，屋里人都称奇。

翌日，李大山跑遍全县药铺。老郎中说雪山灵芝或许能救，可这季节根本采不到。第三天黄昏，他绝望地跪在父亲坟前，忽见墓碑后冒出簇红艳艳的蘑菇——正是医书上记载的火灵芝！

"爹，是您在帮我吗？"李大山小心采下灵芝，却听身后"嘶嘶"作响。十几条蛇不知何时将他围住，为首的正是那条断尾小白蛇。它游到灵芝前嗅了嗅，突然狠狠咬住李大山手腕！

剧痛中，李大山不躲不闪："该的，这是我欠你的。"奇怪的是，预想的疼痛没有持续，伤口反而泛起清凉。小白蛇松口退开，其他蛇也纷纷没入草丛。

夜幕降临时，李大山捧着火灵芝跪在白素素隐居的山洞前。洞中传来虚弱的婴儿啼哭声，他心头一震，却见白素素抱着个裹在蛇皮里的女婴走出来。

"你..."李大山瞪大眼睛。女婴襁褓中露出半截银项圈，正是小白蛇戴的那个。

白素素面色缓和："火灵芝只能救一个，你选妻子还是我孩儿？"

李大山双手奉上灵芝："自然是姑娘的孩子。我娘子的命，该用我的命来换。"说罢拔出柴刀就要往手腕上划。

"且慢！"白素素袖中飞出一道白绫打落柴刀，"试探而已。"她将女婴递到李大山眼前，"摸摸她。"

女婴肌肤温热柔软，哪还有半点蛇类的冰冷？更奇的是，她右手腕上有块胎记，形状竟与李大山被小白蛇咬的伤口一模一样。

"这是..."

"因果轮回。"白素素望向星空，"你父亲救我一命，我本要报在你身上。如今你伤我孩儿又救她，恩怨两清。"她取下发间银簪，"此物能安胎，明日你娘子自会好转。但这孩子..."她犹豫片刻，"需得有个凡间父亲。"

三个月后，靠山屯的李家添了个女婴，取名李念恩。张氏的病奇迹般痊愈，那支银簪被供在堂屋神龛上，谁家有个头疼脑热，借去在病人额前晃三下准好。至于李大山，他再没进山砍柴，改行当了采药人。有人说常看见白衣女子在林中教他认草药，也有人说那不过是山雾。

只有每年腊月二十三，李家门前总会莫名出现几株珍贵药材。李大山总要在院里摆碗热粥，次日清晨，碗必空，雪地上留下一行小小的、似人似蛇的足迹。