1955年大授衔时，在所有的副兵团级干部之中，贺晋年的军衔是最低的一个，只被授予少将衔，而且还是“暂授”。其主要原因就是受老上司高岗的影响，许多人为贺晋年的遭遇深感遗憾。

贺晋年是陕西子长县人，1910年10月，他出生在一个普通的农家。1927年，17岁的贺晋年考上了绥德第四师范学校，在校期间他深受进步思想影响，在1928年2月就入党了，此后他长期在陕西工作。

在组织的安排下，贺晋年先后在陕西和甘肃军阀的部队中做过兵运工作，在1932年参加了红军陕甘游击队第三支队，后来成为了陕北红军的创建人之一。在陕北红军之中，贺晋年的地位是非常高的。

抗战时期，贺晋年担任过八路军留守兵团的团长，后来还担任过警备第三旅旅长等职。在留守期间，贺晋年积极参加大生产运动，由于表现出色他被评为边区劳动英雄，毛主席亲笔写了“艰苦奋斗、不屈不挠”的奖状给他。

抗战胜利之后，贺晋年被派去了东北，在东北战场上他有着出色的表现，担任纵队司令、兵团副司令兼军长，为解放东北立下了赫赫战功。四野大军南下，贺晋年留在了东北，担任东北军区副司令兼参谋长。

当时仅有6个大军区，东北军区是其中之一，贺晋年这个“军区副司令兼参谋长”的含金量是非常高的。遗憾的是在1954年，高岗在阴谋暴露之后不堪承受批评，自杀身亡了，导致不少人受影响，贺晋年就是其中之一。

在这件事情的影响下，贺晋年的处境很不好，前途更是岌岌可危，好在有刘伯承出面，点名让贺晋年到南京军事学院学习，让他可以远离是非，同时也可以让他深造，为日后的发展打下基础。

贺晋年到了南京军事学院上课，虽然离开了是非之地，但是他仍被要求写检讨。于是就出现了让人心疼的一幕，他白天在课堂上听课学习，晚上则熬夜写检讨，还有些人在背后叽叽喳喳搬弄是非。

时任学院战役系主任的杨得志见贺晋年“包袱”重，心里很不是滋味，便安慰贺晋年说：“那事跟你没多大关系，怎么还没完没了？快别写了！”杨得志为贺晋年的遭遇很是惋惜，劝他看开些。

后来彭老总到学院视察工作，杨得志特地提起了贺晋年。彭老总在开会的时候专门批评了那些搬弄是非、捕风捉影的人。得到了学院领导和首长的关心让贺晋年心里感到温暖，心情也好了许多。

之后在组织的调查下，对贺晋年是所谓的“死党”并没有下实质结论，不过由于事件影响大，为了降低不好的影响，在大授衔时没有授贺晋年合适的上将衔，而是授予了他少将衔。

同时为了突出陕北红军的重要性，在开国上将之中必须要有陕北红军出身的将领，因此在地方工作的闫红彦同志被迅速调入军中，并被授予上将衔。贺晋年虽然评衔低了些，但是后期还算平顺，直到2003年病逝，享年93岁。