刘邦当上皇帝后，突然想起自己和初恋曹寡妇还有一个儿子，就悄悄地跑去沛县找人。两人一见面格外激动，一宿过后，刘邦满意地说：“随我进宫吧，以后有享不尽的荣华富贵。”
汉高祖五年，长安未央宫的清晨，刘邦站在高高的宫墙上，望着东方初升的朝阳，心中却飘向了千里之外的沛县。
登基称帝已有数月，朝政渐稳，但有一件事始终萦绕在他心头——那个曾经与他共度青春岁月的曹氏，还有那个可能存在的孩子。
“陛下，早朝时辰到了。”身后传来内侍恭敬的声音。
刘邦收回思绪，转身时已恢复了帝王威严：“今日免朝，朕要出宫。”
三日后，沛县街头出现了一位衣着普通却气度不凡的中年男子，身后跟着几个看似随从实则武功高强的侍卫，这正是微服私访的刘邦。
走在熟悉的街道上，刘邦心中百感交集，二十年前，他还是个小小的亭长，整日与樊哙、萧何等人饮酒作乐，而曹氏就是那家小酒肆的老板娘，丈夫早逝，独自经营着那份微薄产业。
“这位爷，要买布吗？新织的细麻，柔软透气。”一个熟悉又陌生的女声从路边传来。
刘邦猛地转头，只见一家小小的布坊前，站着一位风韵犹存的妇人，岁月在她眼角刻下了细纹，却掩不住当年的秀美轮廓。
二人相认后，刘邦在曹氏的带领下来到居所——织布坊后有个简朴的小院，院中一棵老槐树亭亭如盖，树下摆着粗糙的木桌椅。
刘邦坐下后，竟有些局促，面对千军万马都不曾紧张的他，此刻却心跳加速。
曹氏端来一碗粗茶，笑道：“比不得你，都当皇帝了，我嘛，靠着织布养活自己和孩子。”
刘邦眼睛一亮，曹氏沉默片刻，诉说过往，院子里的少年，眉眼，那轮廓，活脱脱就是年轻时的刘邦！
当晚，曹氏准备了简单的饭菜，三人围坐而谈，刘邦讲述了自己这些年的经历，从沛县起兵到楚汉争霸，再到登基称帝，刘肥听得入神，眼中闪烁着崇拜的光芒。
夜深人静时，刘邦与曹氏独处一室，烛光下，两人相视无言，多年的隔阂似乎在这一刻消融。
“随我进宫吧！”刘邦握住曹氏的手：“以后有享不尽的荣华富贵。”
曹氏却轻轻抽回了手：“陛下，恕我不能答应。”
“为何？难道你还恨我当年不辞而别？”刘邦急切地问。
曹氏摇摇头表示皇宫不是她和刘肥该去的地方，她眼中闪烁着母性的智慧，吕后是什么人，曹氏一清二楚。
刘邦沉默了，吕雉的强势和手段，他比谁都了解，可让曹氏生活在市井，刘邦实在不忍心，一夜无眠。
次日清晨，刘邦召来了沛县县令和当地官员。当这些昔日的同僚战战兢兢地跪拜时，刘邦宣布了对刘肥的封赏。
“刘肥忠厚勤勉，朕决定封他为齐王，食邑七十城。”
在场所有人都震惊不已，刘肥更是手足无措，只有曹氏明白，这是刘邦既能保全儿子，又不至于引起吕后过度反应的折中之策。
曹氏跪地谢恩，抬头时与刘邦四目相对，两人眼中都含着复杂的情绪。
临行前，刘邦单独与刘肥谈话：“你是朕的长子，本该是太子，但时势如此，朕只能给你封地和爵位作为补偿。”
最后告别时，曹氏站在院门前，看着即将离去的刘邦欣慰道：“那年你在我酒肆喝醉，说要干一番大事业，没想到真的做到了。”
两人相视而笑，仿佛回到了青春年少时，但笑声过后，是无言的沉默，他们都知道，这一别，或许就是永诀。
回长安的路上，刘邦频频回首望向沛县方向，内侍小心翼翼地问：“陛下为何不直接带皇长子和曹夫人一同回宫？”
刘邦望着远方，叹了口气，他明白曹氏的顾虑，吕后心狠手辣，曹氏聪慧，不回宫是正确的，让刘肥随自己一同回皇宫，认吕后为母亲，这便是最后的结果。
信息来源：司马光.资治通鉴 卷十二 汉纪四.第1版.北京: 中华书局,1956-06: 411.