提起红军长征历史，一般不会只讲三大主力方面军，因为红25军是个绕不开的番号，也不该绕开。就部队级别而言，红25军跟前面三支大军没法比：他们只是诞生于鄂豫皖的军一级部队，并且曾直接隶属红四方面军。但长征过程中，红25军的功劳极大，是一支相对独立的作战力量，无论过程还是结果都有闪光点。

红一方面军86000人参加长征，1935年到陕北时只剩7000余人；红二方面军出发时有1.3万人，长征结束减少到1.1万人；红四方面军则从8万大军锐减到4万人左右。只有红25军，出发时有2980人，到陕北后反而增长到3400余人！

奇了怪了。长征过程那么残酷，遭到国民党军围追堵截，看看其他红军部队的减员情况，似乎红25军的成绩有些匪夷所思。为什么该军兵力不降反增呢？

一方面红25军是在中央红军之后发起长征的，1934年11月才离开鄂豫皖根据地，中央红军显然吸引了反动派的主要火力；并且红25军长期坚守老区，队伍规模有限，不足3000人的兵力相对目标较小，转移难度没有中央红军那么大，过程中损耗自然少一些。

更重要的原因是，红25军的几位主要领导者，关系十分融洽，没有不必要的摩擦和内斗。长征过程中他们做了一个极其明智的决定：在陕南建立新根据地。1934年12月，决定建立鄂豫陕革命根据地，这个根据地名气不算大，但在长征过程中发挥了显著作用。国民党军忽视了这块过渡地带，使得红25军在此站稳脚跟休整壮大，实力明显增强。

转移怎么可能不减员呢？其实到达陕南时，红25军已经从最初的近三千人，减少到2500人了。但经过在鄂豫陕根据地的补充，兵力迅速增长到4000人。接下来继续向陕北前进，实力和底气都更强了，跟陕北红军会师时，红25军仍然有3400多人，比离开鄂豫皖老区时增长了400多人。红25军也成了红军长征过程中，唯一实现增员的队伍，得到毛主席的热烈赞扬。

所以队伍领导者的水平、格局，太重要了，能够带领部队从艰难环境中走向胜利。但可惜的是，主张建立鄂豫陕根据地的两位主要首长，都在短短几个月内不幸离世了：先是鄂豫陕省委书记徐宝珊，他也是老鄂豫皖根据地的主要领导人，1935年5月病故于陕南龙驹寨；而在1935年8月，红25军完成长征前夕，军政委、队伍元老吴焕先同志不幸中弹牺牲。

两位元勋走得太可惜了，并且都只有三十岁上下的年纪，红25军官兵极为悲痛。吴焕先牺牲后，红25军不得不调整领导架构，程子华改任政委、副军长徐海东重新出任军长。其实吴焕先在世时，他在红25军的地位、资历、贡献，完全不在开国大将徐海东之下。

该军1932年在老区重建时，军长就是吴焕先。吴焕先曾是徐海东的老上司，后来徐海东当红25军军长，吴焕先是军政委，两人平级。1934年中央派来程子华后，徐海东自降为副军长；所以若吴焕先没牺牲，那到长征结束时徐海东也只是副军长，吴焕先的级别高于徐海东。等到建国后评军衔，很难讲红25军体系的将领们，会是什么授衔情况了。

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