论规模和影响，黄巾军在历朝历代的农民战争中可谓是独一无二。

在起事之前，张角将青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫等八州的部众分为了三十六方，每方人数六七千人到一万多人不等。这样算起来，黄巾军的规模是二十万打底，甚至远超过这个数量。

此外黄巾军所涉及的，都是东汉的核心区域。各地黄巾军同时起事，将东汉都城洛阳围困其中。

无论从哪个角度来看，黄巾军都是一支高质量的军队：

1、组织严密。整个队伍结构完善，张角在每方部众中都设置一个渠帅，由其统一指挥。

2、有统一的口号和服饰。张角等人利用当时流传甚广的五德学说，提出“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号。部众都将黄布裹在头上。这样最大程度地吸引到参与者，也有利于指挥。

3、海选将领。每个渠帅都是从成千上万人中脱颖而出，可谓都是人中之杰。

4、有内应配合。张角数次派人到洛阳，与宦官封胥、徐奉等人取得联系，试图对洛阳来一个里应外合。这也意味着张角等人对东汉朝廷的信息了如指掌。

这支队伍经过精心策划，有着严密的组织体系，并且还有着独特的企业文化。无论怎么看，似乎都难以和“乌合之众”的概念联系起来。

但恰恰就是这么一支庞大且有序的军队，在汉末三将皇甫嵩、朱儁、卢植的攻击下，却仅仅只支撑了九个月。

黄巾军的组织管理水平颇高，为何会如此地不堪一击？黄巾军败亡的根本原因何在？难道真的仅仅是败于草根创业的人才缺乏困境吗？

黄巾军到底因何而败？

其实汉军一开始并不顺利。

4月在颍川，汉军一败涂地。

俊前与贼波才战，战败，嵩因进保长社。波才引大众围城，嵩兵少，军中皆恐。

朱儁率先对颍川方向的黄巾军主力波才部发起攻击，但很快就被打败了。

这种失败应该十分严重，已经接近于溃败。因为在朱儁战败撤退后，皇甫嵩为避免局势进一步恶化，只得据长社城而守，希望先将黄巾军挡住再说。

这时就暴露了汉军的致命漏洞：兵力不足。

波才带着大队黄巾军一拥而上，将长社城围得跟铁桶似的。汉军竟然因为人数太少而开始恐慌，可见当时双方兵力差距达到了多么惊人的地步。

此前朱儁不仅兵力比皇甫嵩少，而且还掺杂临时从江东征召的军队，拥有绝对数量优势的黄巾军将其秒杀自然也很合理。

但这样一来，所有的压力都给到了皇甫嵩。

皇甫嵩手上的军队，在三将之中规模最大战斗力最强。要是皇甫嵩都败了，那么大汉江山的倾覆就只在须臾之间了。

在这节骨眼上，军人世家的传承帮了皇甫嵩一把。皇甫嵩临危不惧，冷静地召集将士喊话。

（皇甫嵩）乃召军吏谓曰：“兵有奇变，不在众寡。今贼依草结营，易为风火。若因夜纵烧，必大惊乱。吾出兵击之，四面俱合，田单之功可成也。”

是啊，打仗的精髓在于如何用兵，而不在多寡。黄巾军大而无当，他们竟然会犯下在枯草边结营这样低级的错误，这不是给了汉军一次火攻的机会么？只要风向一对，大火将呈冲天之势，到时候黄巾军必然会惊慌。而汉军趁乱出击，必定会大胜！

这是一针强心剂，将汉军将士们从被围死的恐惧中拉了出来，让他们看到了一线生机，使他们跃跃欲试！

乱云飞渡仍从容，或许这就是名将的风范吧。

其夕遂大风，嵩乃约敕军士皆束苣乘城，使锐士间出围外，纵火大呼，城上举燎应之，嵩因鼓而奔其阵，贼惊乱奔走。

到了晚上当地起了大风，机会果然就来了。皇甫嵩让精锐士兵潜入到黄巾军阵地，放火并大呼。火光让黄巾军心生慌乱，汉军的呼喊声让黄巾军开始害怕。

见到黄巾军的阵地开始混乱，皇甫嵩毫不犹豫地带着手下擂鼓冲了过去。

果断、利落，一剑封喉。

以黄巾军的水准，痛殴一下不成章法的汉军地方军还勉强，又怎能抵挡如此专业的打法？所以波才一脸懵逼地看到自己数倍于敌的大军，竟然在皇甫嵩的一次冲击下就崩溃了。

不不不，这不对劲，你皇甫嵩的军队才几个人？你想凭这点人就把黄巾大军给冲乱了？！

波才毕竟是从几万乃至十几万人中选出来的一方渠帅，可谓是人中之龙。一时溃败还不至于将他击垮。

定下神来的波才开始调兵遣将，试图稳住阵脚，有序后撤。凭借庞大的体量，波才甚至可以等到了合适时机，指挥大队人马反攻，将冲出城来的皇甫嵩给吞掉！

但曹操和朱儁的出现，将波才的幻想砸得稀碎。

会帝遣骑都尉曹操将兵适至，嵩、操与朱俊合兵更战，大破之，斩首数万级。

这是曹操首次独立率兵登上历史舞台。初次亮相他就崭露头角，成为战场上那个最拉风的男人。

曹操为主，朱儁残兵为辅，他们十分精准地出现在黄巾军的溃退时刻。

在黄巾军组织反击之前，皇甫嵩、曹操、朱儁开始发起了最后的合围。

黄巾军再无抵抗之心，波才绝望地率军撤退。

接下来，便到了汉军的猎杀时间。

汉军仅四五万人马，竟然拿到了斩首数万的好成绩。这只能说明黄巾军人数够多，败得够彻底。

令人感到诧异的是，波才仅败了一场，便就丧失了战斗意志，别说反击，连有效的抵抗都组织不起来了。

嵩、俊乘胜进讨汝南、陈国黄巾，追波才于阳翟，击彭脱于西华，并破之。余贼降散，三郡悉平。　　

黄巾军起义形势图

从长社之战，便可以看出汉军和黄巾军的实力对比。

1、兵力规模。在这一点上，毫无疑问黄巾军占有优势。

2、战斗素养。当汉军被围时，曾因恐惧而军心大乱；而黄巾军在被皇甫嵩火攻突袭后，也阵脚大乱。由此可见双方军队心理素质势均力敌。

但波才被击败一次之后，便再无抵抗之力。而朱儁在被击败后，还能在极短时间内重新将部队组织起来并配合皇甫嵩、曹操反击。由此可见，汉军的战斗素养还是占有一定优势。

3、组织水平。黄巾军虽然在组织体系上十分严密，但却缺乏凝聚力，作战时各自为战，无法有效配合，明显地呈现出一盘散沙的特质。所以波才、彭脱等黄巾军将领无法形成有效配合，被各个击破。

而皇甫嵩在反击过程中，能够及时得到支援。在这个方面，汉军又更胜一筹。

4、将帅能力。在这一点上，双方对比极为鲜明。

黄巾军有一定把握战机的能力，所以面对朱儁这样的强将，波才在前期还能够取得胜利。

能够将汉军围困在长社，并令汉军感到恐惧，说明波才为首的黄巾军将领还是具备很强组织能力，能够有效组织起大规模作战。

这对于此前毫无战争经验，仅仅作战一两个月的黄巾军将领来说，已经颇为不易了。这说明这些将领具备超强的天赋和学习能力。可以想象一下，如果战争陷入僵持阶段，这些黄巾军将领在具备足够的战场经验后，将会变成怎样恐怖的存在。

但好在他们经验还不足，所以会出现“依草结营”这样重大的疏漏。并且因为经验不足，而缺乏足够的心理韧性，导致一溃千里。这才给了皇甫嵩一个可乘之机。

而再看以皇甫嵩为首的汉军将领，可以发现他们经验丰富。即便兵临城下、敌众我寡，他们也能迅速地从本能的恐慌中摆脱出来，重新恢复理智并拉满战斗力。这种战场上的逆商，可都是一刀一枪拼出来的。这是汉军获胜的底气。

皇甫嵩的反击

与此同时，卢植在北方战场陷入了对峙。

关于卢植的进攻，存在两个版本。

一个版本是卢植连战连捷，将张角困住。

连战破贼帅张角，斩获万余人。角等走保广宗，植筑围凿堑，造作云梯，垂当拔之。

卢植接连击败张角主力，斩获万余人。这样张角被迫退守广宗。而卢植则步步紧逼，围住广宗，然后制作云梯等工程器械，眼看就要将广宗攻下了。

另一个版本则是卢植在作战中处处被动：

巨鹿附近的黄巾军先后将安平王刘续和甘陵王刘忠俘虏。张角乘势进军，率领冀州黄巾军将广宗攻下，卢植试图反击，但未能得手。

广宗在巨鹿以南，占据着沟通南北的交通要道。如果张角沿着广宗继续向南突进，就能进入邯郸，进而可以与颍川黄巾军会合，进而向洛阳合围。

所以很可能第二个版本更接近于事实，毕竟张角就是巨鹿人，巨鹿可以说是他的大本营，所以其麾下的黄巾军也最为强大。而卢植在黄巾军的进逼下苦苦支撑，接近于崩溃的边缘。

其实这也不难理解。毕竟卢植的军队是三将中最弱的一支，面对张角主力能顶住而不溃退，已经属于难能可贵了。

但这种高危态势让汉灵帝感到很紧张。为了缓解压力，他想到了另外一支强悍的边军：董卓的西凉铁骑。

边军的战斗力强于京师卫戍部队，这是不争的事实。所以汉灵帝将希望全都寄托在了董卓身上。

当然说卢植是被宦官陷害的也好，是因作战不力被找茬穿小鞋也罢，总之就是给董卓腾出了位子。

184年六月，北中郎将卢植被朝廷免除职务，用囚车押回洛阳，判为“减死罪一等”（相当于无期）。汉灵帝任命董卓为东中郎将，接手了冀州防务。

但董卓的边军去了还是不顺利。

董卓放弃对张角所在广宗的进攻，率主力往北进攻张宝驻守的下曲阳县，试图从薄弱处撕开口子。但没想到即便进攻张宝，董卓围攻了两个月也依旧没什么进展。

于是朝廷也没讲什么客气。在两个月后的八月三日，汉灵帝命令皇甫嵩转战冀州，董卓又被罢免送回洛阳，再次被判“减死罪一等”。

中郎将董卓征张角，不克，征诣廷尉，减死罪一等。以皇甫嵩代之。　　

综合董卓之后在凉州之乱时的疲软表现来看，他在冀州的失败或许应该归纳为两个原因：

1、玩猫鼠游戏，试图养寇自重，不尽力进攻黄巾军，以此得到朝廷的持续重用和封赏。但有卢植的先例在前，董卓这么做的可能性不太大。

2、保存有生力量，没有尽力而战。大家都知道董卓是心怀异志的，算盘打得贼响的他，怎么会拿自己的老本为朝廷卖命呢？

董卓的凉州铁骑若正常发挥，其战绩应该与皇甫嵩部不相上下。但区区东中郎将的职务，显然让董卓提不起丝毫兴趣，所以他大概率是带着一帮新兵前去划水。

最后汉灵帝还是得靠皇甫嵩。皇甫嵩在平定颍川后，迅速北上。

在关键时刻，传来了一个有利于汉军的好消息：张角病死了。

卢植被过于低估

张角的病逝，是黄巾军命运的重要转折点。

张角、张宝、张梁三兄弟，分别号称天公将军、地公将军和人公将军。

虽然都称将军，属于黄巾军的核心层，但天公、地公、人公的称谓，说明其职责范围作出了细分，各不相同。

张角属于领导者，负责领导和协调各方的黄巾军，制定统一的战略规划。比如冀州黄巾军由北往南打，与颍川等地黄巾军会合后合围洛阳，这个总体战略肯定就是张角所制定的。

张宝属于军师，负责将张角的战略落实到位。比如提供智力支撑，确定战略重点，制定合理执行方案；然后为战略实施提供保障，组织各地进行人财物的调集。

张梁则属于执行者，负责带兵在一线作战，是冀州黄巾军核心部队的统帅。

张角死后，黄巾军便失去了唯一的精神领袖，各地的黄巾军就失去了凝聚力，彻底沦为了一盘散沙，给了汉军将其个个击破的机会。

这也就注定了黄巾军失败的结局。

十月，张角死后，张梁作为前线统帅便接管了广宗。

梁众精勇，嵩不能克。

毕竟张梁所率的，是黄巾军最为精锐的部队，和皇甫嵩部比起来，具备规模和战斗力的双重优势。

但张梁依旧无法摆脱经验不足的致命缺陷。

明日，乃闭营休士，以观其变。知贼意稍懈，乃潜夜勒兵，鸡鸣驰赴其阵，战至晡时，大破之，斩梁，获首三万级，赴河死者五万许人，焚烧车重三万余两，悉虏其妇子，系获甚众。　　

皇甫嵩对黄巾军发起了夜袭，但黄巾军居然松懈没有防备。于是皇甫嵩一把拿下，大破黄巾军，斩杀了张梁，斩首三万级，另外还有五万多黄巾军被迫投河。

黄巾军的精锐主力由此覆灭。接下来驻守地方的张宝再无抗衡的资本，于十一月在下曲阳县战败而亡。

十一月，嵩又進兵擊張寬于下曲陽，斬之。於是黃巾悉破，其餘州所誅，一郡數千人。

黄巾军从组织到举事，全都高度依赖于张氏三兄弟的个人号召力，所以当张氏三兄弟的核心层团灭之后，黄巾军在总体战略和组织架构层面已经失去了东山再起的可能。

接下来朱儁在南阳清剿了十一万黄巾军主力，之后各地黄巾军残部便土崩瓦解，局势很快就趋于平定了。

黄巾军三巨头

汉末三将之所以能够迅速讨平黄巾军，除了三将出色的军事水平和丰富的作战经验之外，和黄巾军巨大的缺陷不无关系。

造成黄巾军迅速遭受失败的直接原因，必然是黄巾军将士缺乏战争经验。但缺乏战争经验几乎是所有农民战争的通病。比如秦末农民战争中，秦军主将章邯利用其丰富的作战经验击败了陈胜，诱杀了项梁，此后攻打其他义军就如入无人之境。一度有彻底扼杀义军，荡平天下之势。

但之后项羽重振旗鼓，在巨鹿之战奋起反击，项羽刘邦又乘势分两路进军咸阳，完成了对秦朝的反杀。

由此可见，缺乏战争经验，或许会带来挫折，但并不一定会导致黄巾军的败亡。

黄巾军迅速败亡的真正根源，应该在于黄巾军的高度集权和过度中心化。

当然在前期这么做有助于黄巾军的快速动员和快速发展。

但进入中后期之后，这个特点却成为黄巾军的致命短板。

黄巾军被分为三十六方，这显然过于分散。庞大而分散的黄巾军部队，又高度依赖张角的统率和指挥。三十六方渠帅和张角之间，缺少一个中层的权力支撑。

作为唯一领袖，张角的辐射范围显然是有一定边界和极限的，超过这个极限就必然形成管理的缺失，在地方上的表现就是各支义军指挥僵化而保守，缺乏区域性的协调和配合。所以张角在指挥黄巾军作战时，其反应和决策反而远不如汉军灵活高效。

这就成为黄巾军中期遭受重大失败的根本原因所在。

而到了后期，张氏三兄弟团灭后，黄巾军却不能像秦末义军那样让第二梯队的义军将领走上前台，成为新的中流砥柱。

就这样，庞大的黄巾军便走进了群龙无首的死胡同。

脆弱的指挥体系，最终成为了黄巾军的阿喀琉斯之踵，让一度离成功只差一步之遥的黄巾军迅速地瓦解失败，成为一颗快速划过历史夜空的流星。