2003年1月20日，美国国防部长拉姆斯菲尔德发表讲话称："当今世界没有任何独裁者像萨达姆一样，既穷凶极恶，又有能力对邻国发动进攻，发展大规模杀伤性武器，并对本国及邻国人民使用化学武器。"这番言论相当于美国的战前宣言。

但此时的美国已不像12年前那样获得西方世界的一致支持。法国和德国率先表示反对。一贯亲美的《图片报》反常地刊发社论批评拉姆斯菲尔德，提醒他勿忘欧洲渊源。法国《巴黎人报》则援引民调数据：76%的法国民众反对战争，并刊登漫画：时任法国总统希拉克与德国总理施罗德站在美国士兵面前，高举"不要战争"的牌匾；而身后的拉姆斯菲尔德和小布什则急得大喊大叫。

就连被美国视为"小弟"的加拿大也公开反对，对小布什政府的内政外交进行全面批评，令白宫大为光火。显然，法德加三国在对伊开战问题上根本不给美国留面子。

半个月后，当鲍威尔在联合国举起"洗衣粉证据"时，法国进一步采取行动。2月14日，法国外长德维尔潘在安理会上发表反战演讲："以经历过战争、占领和暴行的古老国家和大陆的名义，我们预见攻打伊拉克将带来灾难性后果。在联合国这座圣殿里，我们是理想的捍卫者、良知的守护者。重大责任与荣誉要求我们优先选择和平解除武装。"言外之意是坚决反对动武，并暗示法国将投否决票。

这段演讲成为联合国史上的高光时刻，全场爆发掌声，尽管安理会素无鼓掌惯例，以至于主席费舍尔不得不维持秩序。随后各国代表纷纷"整活"：英国外交大臣斯特劳自称"1066年由法国人建立的国家"代表；鲍威尔则调侃"美国虽年轻，却有悠久的民主传统"；俄罗斯外长伊万诺夫更以情人节为喻："人们在这一天许下承诺，巩固希望——我们也愿如此。"现场欢声笑语不断，宛如养老院联谊会。

唯有伊拉克代表穆罕默德·杜里面色凝重："美英此举是为建立地区霸权，而非寻求和平！"他呼吁解除制裁和禁飞区，但声音被淹没在喧嚣中。

2月24日，美英西三国提交新决议草案，要求授权动武。美国原以为能获8票支持，目标是9票，并重点拉拢墨西哥和巴基斯坦。但法国不仅自身反对，还积极争夺摇摆国家选票，令小布什恼怒不已。

为何法国如此强硬？因为希拉克的戴高乐主义血液再度沸腾，希望借外交提升国际声望，同时争取国内穆斯林选票。无论美国如何游说，希拉克态度始终如一。3月10日他明确宣布："法国绝不接受授权动武的新决议。"

但时间紧迫，小布什才不管你法国的态度，能争取就争取，不能争取就不争取了。3月17日，小布什发表电视讲话，给萨达姆48小时最后通牒："你和你的儿子必须离开伊拉克，否则将面临军事打击。"萨达姆则誓言血战到底。

3月19日，"自由伊拉克行动"正式启动。美英地面部队进入科威特边境，空军完成战备。140万份传单空投伊拉克："抵抗徒劳，投降是唯一出路。"截止前45分钟，小布什下令："Let's go."

3月20日清晨5:25，"班克希尔号"巡洋舰发射首枚战斧导弹。5:34，巴格达响起爆炸声。3小时后，萨达姆身着军装现身电视："我将誓死保卫伊拉克！"尽管满脸皱纹，他的宣言与海湾战争时如出一辙，只是这次，他的牌更少了，主力仍是70年代苏制装备，空军缺乏训练，海军更是名存实亡。小布什却已下定决心，对于萨达姆："必须活要见人，死要见尸。"