蒙古族血统让他从小就带着一股韧劲。父亲是建筑工人，母亲是小学教师，家里虽然不富裕，但书香气息浓厚。1976年，8岁的白岩松遭遇人生第一个大坎——父亲因病去世，家里经济一下子陷入困境。母亲独自拉扯他和哥哥白劲松，日子过得紧巴巴。白岩松很懂事，经常帮母亲干活，冬天去两公里外的井边挑水，手脚冻得裂开，疼得钻心，但他从没喊过苦。母亲常说：“知识能改变命运。”这句话成了他心里的灯，照亮了他后来的路。

1997年，白岩松参与香港回归直播，72小时的连续报道让他声名鹊起，尽管偶尔因疲惫口误，他依然保持专业。1998年，他报道抗洪救灾，1999年参与澳门回归直播和国庆五十周年庆典转播。2000年，他担任悉尼奥运会直播总主持人，表现突出，获评“中国十大杰出青年”。同年，他与赵忠祥、倪萍等20位主持人共同主持央视春晚，事业达到顶峰。那时候的白岩松，32岁，风头正劲，谁也没想到，他很快会跌入人生低谷。

抑郁症还带来了身体上的变化，比如后脑勺出现一块斑秃。同事早就发现了，但没人敢告诉他，直到妻子和母亲点出来，他才知道自己病得有多重。白岩松后来回忆，那段时间他完全失去了对生活的兴趣，觉得自己看到了“终点线”，那种绝望感让他一度不想活下去。他甚至说，只有经历过这种状态，才能理解为什么有些人会选择结束生命。