开国元帅徐向前，解放战争中担任华北军区副司令员，名义上他的上级是另一位开国元帅聂荣臻。但其实那段时间，他俩的直接交集有限，也不在一起办公：聂帅手里的主力兵团是杨成武、杨得志兵团；至于徐向前亲手拉起的华北军区第一兵团，基本上以解放山西为主要任务，他们的战区在晋察冀根据地以西。

就连1947年徐向前开始组建部队时，手里的底子也是“刘邓”留下的，跟晋察冀关系不大。当时徐帅仅有一个不满编的晋冀鲁豫野战军8纵，司令员是王新亭。原本中央让徐向前带兵，是因为晋冀鲁豫的主力，被刘邓带着南下了，留下的“真空区”也不能垮塌。

于是上级希望徐向前发挥军事特长，把这一片撑起来，跟国民党军保持周旋状态，不要给其他战区增加压力。可就这么一点兵力，没人期望徐向前解放山西省，能牵制住敌人就很好。

但徐帅是创造奇迹的人。他提出：主力部队是一点一点练出来的，兵员也是可以增长的。徐向前打算以这些留守的“非主力”为基础，打造出一个王牌兵团，逐步解放山西全境！徐帅从红军鄂豫皖根据地时期开始，就是以练兵、带兵著称的。接下来他一边扩军一边投入实战，连续打出运城、临汾战役，队伍越打越强，阎锡山的地盘也逐步缩小。

徐向前的队伍渐成气候，西北彭总那边却兵力吃紧，希望借调徐向前的队伍，用来解放西北省份；聂荣臻也提出，让徐向前率部北上牵制傅作义。这些提议都有道理，但毛主席没有立即批准，伟人看出了徐向前的本事，要让他完成解放山西的壮举。当48年7月，徐向前又以偏师之力，打出6万人击溃10万人的晋中之战时，毛主席极为欣喜。

其实徐帅本人，也是壮心不已。他很久没有带兵打大仗了，抗战和解放战争前半段，心情比较压抑。徐向前和麾下将士越战越勇，做好了打太原战役的准备。此时他已经拥兵10万，正如他此前所言，一步步把地方部队带成了精锐主力兵团。而在平津战役胜利后，我军其他各路部队也来到太原外围增援，胜利指日可待。

可不好的消息也传来了：徐帅身体状态一直比较差，此时又积劳成疾，偏头痛和筋膜炎非常严重，实在难以坚持指挥了。中央决定让他脱岗休养，接下来就由彭德怀接替指挥、一举攻下太原城：彭总还有解放西北的重要任务，毛主席决定在太原战役结束后，由彭总带走徐向前兵团（军改后的第18兵团），老总正好能借这个机会熟悉下部队。

但其中有一个问题：一年多时间，第18兵团由不起眼的“偏师弱旅”，被徐帅亲手打造成响当当的主力。兵团官兵对他的感情非常深，作战战术、信心、意志，都是徐向前塑造出来的。一旦徐帅病休的消息公布出来，恐怕会导致军心不稳，影响关键战役。

彭总一番思忖后，对司令部人员下了命令：先不要对各级部队讲向前的病情，太原战役一切作战命令，照旧以向前的名义发出！其实彭德怀的军内地位，还是要高于徐向前，他正担任解放军副总司令、第一野战军司令员。可不管是彭老总，还是华北军区司令员聂荣臻，至少此时此地，对于攻打太原的前线部队来说，他们的名号或许都不如“徐向前”三个字好使。

彭德怀下的这个命令，是很明智的，也体现出了老总的高风亮节。最终太原国民党守军被全歼，徐帅此前的大量工作，功不可没。随后第18兵团奔赴西北，跟随彭总解放了陕甘宁青新五省。此时兵团司令员已经由周士第担任，徐帅还在青岛养病。他倾尽心力干了1年时间，创造了其他人几年都未必能有的业绩。

徐向前究竟是什么水平的指挥员呢？战功赫赫的开国大将粟裕，曾评价徐帅解放山西的指挥过程：向前同志打的那些仗，几乎都是绝境，我打出不来。这里面或许有粟裕自谦的因素，但赞叹和褒扬必然是主要的，徐帅就是这么厉害。

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