运动神经元病是一组主要累及大脑和脊髓中特定神经细胞（即运动神经元）的进行性神经退行性疾病的总称。这些宝贵的神经细胞负责控制我们身体进行自主运动所必需的肌肉活动，包括行走、说话、吞咽和呼吸。当运动神经元逐渐退化并死亡，它们就无法再将指令有效地传递给肌肉，最终导致肌肉无力、萎缩（消瘦），直至完全瘫痪。
​核心特点：​​
​选择性损伤：​​ MND 主要攻击运动神经元，而感觉神经、控制眼球运动、膀胱和肠道功能的神经通常相对不受影响（尤其在疾病早期阶段）。
​进行性：​​ 该病是持续进展的，意味着一旦发病，症状会随时间逐渐加重，目前尚无根治方法。
​异质性：​​ MND 并非单一疾病，而是一组疾病，最常见且最具代表性的类型是肌萎缩侧索硬化症。其他亚型包括进行性肌萎缩、原发性侧索硬化、进行性延髓麻痹等，它们主要影响不同的运动神经元群，症状起始和进展速度也各异。