1940年以前，九龙城寨不过是一座带有碉堡性质的寨子，里面没什么常住居民，只有几处清朝官员办公的衙门和一些零零散散的建筑。

1941年到1945年，日军占领香港，为了更好地利用附近的启德机场，把寨墙给拆了。没了防御功能的九龙寨城，就成了一片空荡荡的建筑群。日本投降后，驻军一走，只剩下破败不堪的空房子。

那些饱受战火之苦的流浪者和露宿者，在这儿找到了安身的地方。后来，大量内地难民也涌进了这些杂乱的建筑，哪怕空间又小又暗，好歹有了自己的一方小天地。随着住户越来越多，大家开始自己搭建房屋，既没有图纸，也没人规划和管理。新盖的房子就像疯长的灌木，朝着各个方向伸展。

在原来寨城的两边，人们又盖起了好多高楼。为了节省土地，这些楼几乎紧挨着。外面没地方了，就往里面发展，把土地利用到了极致。慢慢地，这座原本低矮的碉楼寨城，在砖瓦水泥的不断堆砌下，变成了一座又高又乱的庞然大物。建筑最密集的时候，站在城寨里，几乎看不到天空，抬头全是交错的巷道。

1993年拆除之前测量发现，这座不断增高的建筑，都快接近启德机场航线的安全高度了。要是再任由它这么发展下去，飞机引擎的轰鸣声都能把这些建筑震垮。可因为历史归属问题太复杂，中英两国政府都不好直接接手。英国曾经想管，却遭到居民的强烈反对，皇家香港警察更是没权力进去。就这样，九龙城寨成了“三不管”地带，在几十年的混乱中，变成了罪恶的滋生地。

20世纪50年代以后，九龙城寨迎来了一段畸形的“繁荣期”。不过这“繁荣”可不是经济文化方面的，全是污秽和罪恶在疯长。这里的巷道弯弯曲曲，像蜘蛛网一样，人进去很容易迷路。在不到0.03平方公里的地方，竟然挤着5万居民。这么高的人口密度，吸引了更多穷人。这里做生意不用经营执照，诊所、商铺的招牌一层叠一层。

这里的环境差得让人揪心。整个寨子只有两个公厕，排泄物经常直接往下水道倒；8根离住宅很远的水管，每天就供水8小时；污水到处流，根本没法处理；电力也不够，大部分时间都黑乎乎的。居住空间太挤，邻里之间动不动就吵架，骂声一整天都不停。混凝土建筑把天空都遮住了，交错的电线和广告牌，把最后一点光亮也挡住了。

在这里法律就跟不存在一样。逃犯跑来寻求庇护，暴徒想干啥就干啥。三合会划分势力范围，完全控制了城寨，还向店铺收保护费。警察要是进去，说不定就有生命危险。70年代，香港警方虽然来扫荡过，但罪恶就像顽固的病，怎么都除不干净。

1993年，这个法外之地终于被拆除了。90年代，探险者在废墟里发现了一些东西：破了的床单、落满灰的旧电器、残缺的卡通挂件，这些东西好像在诉说着曾经虽然贫困，但也有过温馨的生活。现在，旧址已经改成了公园，孩子们在草坪上玩耍，鸟儿从枝头飞过。谁能想到，这里曾经有过那样一个混乱不堪的世界呢？