文/ 李魁杰（内蒙古）
老耿把炒勺往灶台上一墩，油渍斑斑的围裙角被他烦躁地揉成一团：“不行了，真不行了！老板，您光算计省钱，这端盘子、赔笑脸、伺候人的活儿，压根儿就不是咱“灶王爷”的业务范围！”
我正翻看账本，头也没抬：“这不有我呢嘛？我在前头顶着的时候，哪回让你出来忙活了？”
“可您也有脚底板抹油的时候啊！”老耿那张常年被油烟熏得泛红的脸，此刻皱得像颗放蔫了的苦瓜，“这压根儿就不是俩人能转悠开的事儿！赶紧的，雇个正经服务员吧！”他声音里透着股生无可恋的劲儿，仿佛刚被扣了仨月工钱。
“啧，”我放下手里的活计，抬眼看他，“老耿，咱账本刚合上，窟窿眼儿还没捂热乎呢。你要是肯……嗯，这个月少拿两千，咱立马就能请个水灵灵端盘子的小姐姐。” 我琢磨着，这老小子平时蔫了吧唧的，今天这么炸毛，准是遇上啥憋屈事儿了。
“少拿？”老耿脖子一梗，嗓门拔高，“您知道昨天您出去买豆角那会儿，来了俩啥主儿吗？东北大哥！进门说要红烧鱼！我说‘没有’，好声好气想给推荐点别的，嘿！好家伙，那俩眼珠子瞪得跟铜铃似的，拍桌子就要跟我拼命，我差点儿没让那醋钵大的拳头给揍一顿。”他委屈吧啦地诉苦，仿佛那惊吓还噎在嗓子眼儿。
“不能吧？”我有点不信，“肯定是你小子耷拉着脸，态度不端正了！要不人顾客能挑理儿？老耿啊，不是我说你，心里头得能存住事儿，喜怒别挂脸上，干咱这行得……”
“天地良心！”老耿急得直拍大腿，唾沫星子差点喷我脸上，“我笑得比那刚出锅的发面馒头还暄乎！就差把‘顾客是亲爹’刻脑门儿上了！”
这就邪门儿了，我拧着眉头：“那你倒是说说，你怎么个‘好声好气’推荐法儿？我就不信了，都是吃五谷杂粮长大的，真有那鸡蛋里挑鱼刺的主儿？”
老耿一脸的无辜加茫然，仿佛在回忆一个极其平常的操作：“我就说，‘实在对不住大哥，红烧鱼今儿真没有。您看……吃个鸡吧？’”
我：“……”
一口老血差点没喷出来！我猛地扭过头，假装被灶台的油烟呛着了，捂着嘴一通惊天动地的咳嗽，憋得脸通红，眼泪都快飚出来了——老天爷！你跟豪爽又带点虎气的东北大哥说“吃个鸡吧”？这哪儿是推荐菜啊，这分明是举着喇叭在人家雷区蹦迪，精准点爆火药桶的节奏！
好不容易把那股子狂笑压回肚子里，我清了清沙哑的嗓子，努力板着脸：“咳…咳咳…那个啥…老耿啊，这…这是个意外！绝对的意外！等咱这小店儿……呃，等咱业务扩大了，流水上去了，一定！我发誓！立马给你配个能说会道的服务员！端茶倒水一条龙服务！”
老耿半信半疑地瞅着我憋得通红的脸色，嘟囔着拎起他的炒勺，又钻回他的灶台王国去了。
油烟机嗡嗡响着，我看着老耿那汗湿的、略显笨拙的背影，心里头颇多感慨，看来，这前厅迎来送往、察言观色、见人说人话见鬼说鬼话的门道，水深着呢！让一个只会跟油盐酱醋打交道的炒菜师傅去干这个，真是老水牛撵兔子——有劲儿使不上，还容易尥蹶子把自己撂倒。
老耿那老实巴交不善言辞惊魂未定的样子在眼前晃悠。唉，他这辈子颠勺的手艺是没得说，可这嘴上的表达能力真让人无语，我敢断定他没去过东北。他那口带着浓重乡音的“吃个鸡吧”，在他自个儿听来，大概就跟“吃个鸡蛋”一样清白无辜。
这“山”与“山”之间，隔着的可不止是灶台到餐桌那几步距离。
作者简介：
李魁杰，内蒙古自治区乌兰察布市作家协会会员，四子王旗作家协会会员。1989年在《内蒙古日报》发表处女作小说《主人公》，作品获建国四十周年小说征文优秀奖。
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