大多数中国人知道大运河，是因为隋炀帝。

隋炀帝开凿的隋唐大运河，是大运河最负盛名的一个版本。

元朝时期，大运河被大规模取直改道，从原先连接洛阳、开封的近似三角形路线，变为基本南北直达的一条直线，后世称为“京杭大运河”。

明清两代在此基础上维护和使用。京杭大运河真正托起一个王朝的财政底盘，成为南北经济命脉。

尽管运河沿线还有杭州、扬州、大都等诸多城市，但真正喊出“运河之都”口号的，目前唯有淮安、济宁二城。

那么，淮安和济宁，谁才是“运河之都”呢？

一、运河历史

春秋时期，吴王夫差开挖邗沟运河，联系长江和淮河两大水系，北上争霸。

淮安正处于邗沟的北大门。

隋至宋，淮安依然是隋唐大运河上的重要水运节点。

明清之际，黄河改道，夺淮河入海。

淮安肩负起治河保运重任，更成为运河中心城市。

所以说，从春秋到清末，大运河2000余年的历史，淮安从未缺席。

同样作为运河城市，济宁真正崛起于元代。

朝廷设立的最高治水机构，相当于现在的水利部，其长期办公地点均设在山东济宁。

至元十八年 （1281年），元廷命令开凿济州河（济宁—东平）；

至元二十五年 （1288年）又命开凿会通河（东平——临清）。

取直通航后，从杭州到北京，京杭大运河要比隋唐大运河缩短航程800多公里。

明清之际，朝廷也把北方治河工程的重点放在了济宁。

因为济宁是京杭大运河的海拔最高点，其下辖汶上县有“运河水脊”之称。

加之北方缺水，运河到此常因水量不足影响通航，成为南北大运河治理工程重点和难点之一。

特别是位于济宁汶上南旺的“南旺分水枢纽”，机制极其精妙，被称为“北方都江堰”。

随着1902年朝廷废漕运，济宁作为京杭大运河关键节点的辉煌历史（约600多年）落幕。

二、行政地位

从行政地位上看，朝廷最高治水官员派驻济宁的历史，要早于淮安：

元朝时，负责治理运河的官员，名叫都水监、行都水监。

延佑四年（公元1317年），都水太监阔开督理河漕，驻济宁。

至正六年（公元1346年），立山东河南都水监 ，驻济宁。

至正八年（公元1348年），立济宁郓城行都水监，驻济宁。

至正九年（公元1349年），立山东河南行都水监，驻济宁。

当时黄河分多条支流入海，而几项重点河道治理工程均在山东段，因此，朝廷治河大臣常在济宁常驻办公。

元末天下大乱，大运河也因战争停摆，直到明初永乐朝经过疏浚才再次通航。

这时候朝廷面临着两大棘手的问题：一是漕运效率低下问题，二是运河淤塞严重问题。

为了解决漕运不畅问题，景泰二年（公元1451年），朝廷专门任命了漕运总督，驻节淮安，统管八省漕粮征收、运输，兼巡抚地方及河道维护。

而为了解决运河淤塞问题，成化七年（公元1471年），朝廷专门任命了河道总督，驻节济宁，专职治理黄河、运河航道。

两大总督的设立，标志着漕运（运输）与河道（工程）管理首次分离，形成二元体制雏形。

淮安、济宁分别是运河两条战线上的一线指挥部。

到了清朝顺治元年（1644年），清廷正式将漕运总督、河道总督纳入官制，定为正二品。若加兵部尚书衔，则升至从一品，品级与地方总督相同。

其中：

漕运总督：常驻淮安，下设巡漕御史、督粮道等，辖军队，专司漕粮收缴、押运、稽核。

河道总督：初驻济宁，康熙十六年（1677年）因江南河工繁重，移驻淮安，专注“河工”，负责疏浚、堤防、闸坝维护，抢险，辖军队。

到了雍正朝，河道总督又根据地理位置一分为三：

南河总督（驻淮安）：管江苏段黄河、淮河、运河交汇区，任务最重；

东河总督（驻济宁）：管河南、山东河道；

北河总督（驻天津）：管直隶河务，后由直隶总督兼管。

综合来看，淮安因地处黄淮运交汇枢纽，成为两总督核心驻地（漕督常驻、河督由济宁南移），是运河管理体制的中枢；

济宁则因地处北方“水脊”这一工程关键节点，成为河督早期驻地及东河总督治所，是运河工程治理的中枢。

在明清两代的大部分核心时期，淮安和济宁是运河上唯二长期驻有国家级最高管理机构（漕运总督或河道总督）的城市。

三、经济文化

在明清两代，济宁长期作为大运河治理中心城市所在，功能相对集中于治河与区域商业中心枢纽。

淮安是漕运总督所在地，其清口枢纽是黄、淮、运三河交汇的“咽喉”，加之毗邻富庶的江南地区，在经济上拥有更大作为。

淮安是全国漕运总指挥部、全国最大内河造船基地（清江督造船厂）、漕粮转输核心枢纽（常盈仓）、运河沿线最重要税关（淮安榷关税额曾居全国之首）。

在文化影响力上，或许是因为济宁有“孔孟之乡”这个更大更响的名片，“运河之都”往往只能屈居第二位。

而淮安的城市标签如“南船北马”，如“淮扬菜”，似乎都能紧紧围绕“大运河”名片之下，更具有向心力。

因为北方缺水，济宁成为大运河上人力改造自然的壮丽史诗。

因为南方亲水，淮安便成为运河市井与南北交融的文化符号。

大运河（隋唐、京杭）全长3200公里，地跨北京、天津、河北、山东、河南、安徽、江苏、浙江8省，30余个城市，而淮安、济宁绝对是其中的象征性城市，堪称为“运河双壁”。