在封建历史上有名的太监很多，有好有坏，当然好的少，坏的多，掌权乃至弑君的太监也是不少。但真正做到一人之下，万人之上的，权倾朝野，一呼百诺，又深得皇帝信任的唯有一人，就是明熹宗天启年间号称“九千九百岁”的——魏忠贤。而他掌权时间 并不长，也不过七年，但这七年却是大明最黑暗的时刻。

魏忠贤，字完吾，北直隶肃宁（今河北沧州肃宁县）人，与明英宗时的王振、明宪宗时的汪直、明武宗时的刘瑾并称为“明朝四大权宦”。魏忠贤少时家境贫穷，混迹于街头，不识字，但却懂得射箭与骑马，喜欢赌博，迷恋酒色。

魏忠贤成为皇帝身边的大红人，还得从他的挥刀自宫说起。 别人入宫当太监都是“被动入宫”，是父母过不下去了，将只有几岁还没有成年的小孩送到宫里，但魏忠贤不是，他入宫的时候已经成年，有妻有女，经历过那事，魏忠贤是今天的河北肃宁人，年轻的时候，这哥们就是一个无赖混混，经常与一帮地痞流氓赌博，有一次赌博输了后，魏忠贤被逼急了，一怒之下，竟然挥刀自宫，进宫当太监去了。不得不说，魏忠贤是个狠人，敢对自己下半身动手真不是一般人能下得去手，一个对自己都这么狠的人，对别人就更无所谓。

魏忠贤是万历年间进宫，因自觉丢人，于是改叫李进忠，发达之后又改回原姓，得皇帝赐名为魏忠贤。入宫后自然从底层做起，万幸的是，他得到了当时魏朝的赏识，他是明朝万历，泰昌，天启年间的“三朝掌权太监”，司礼监秉笔太监王安的下属，魏朝多次向王安推荐和赞赏魏忠贤，魏忠贤由此得到了王安的赏识。可转头魏忠贤就把魏朝给卖了，而且还把魏朝的老相好，明熹宗皇帝的奶妈客氏给勾搭上了（谣传他未净全身，仍有一粒睾丸），因魏忠贤成年入宫，见过世面有技术，能够满足客氏，于是在客氏的帮助下，明熹宗登基后，魏忠贤火箭般发达起来。

在明熹宗皇帝在位短短七年的时间里，魏忠贤已然是大明朝上下左右敬畏的“九千岁”了，他手下的势力遍布紫禁城内外，从内廷的太监到东厂、西厂和锦衣卫，再到朝廷的大臣和边关将领，无不以他马首是瞻，魏忠贤身边的爪牙，内廷宦官有王体乾等人左右拥护，外廷文臣则有当朝首辅顾秉谦，兵部尚书崔呈秀等人阿谀奉承，手下有号称“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”等一干手下人马遍布朝廷内外，大明国上下，俨然是这位“九千岁”在说了算。到最后，大明的读书人居然给魏忠贤立生祠，让其与孔子并列，这些儒家无耻远胜魏忠贤，这也从侧面说明一个问题，魏忠贤未必有历史上说的那么不堪。

应该说，魏忠贤的所作所为都是替明熹宗背黑锅，比如大明缺军费，魏忠贤就把东林众官员抓起来追赃助饷，勒索出来二百多万两白银。给李自成打的四处流窜，比如魏忠贤就开始批准建生祠捞钱，要获得魏忠贤批准建祠，地方官就要给魏大笔钱。生祠本身建设成本不过千两，但地方官需要给魏十几万两银子才能获批，等90座生祠建完，天启皇帝手上又有钱了，魏忠贤虽然贪，但真干事，可当崇祯上位后，那是天天缺银子，因为东林党也贪，但他不干事。

并非替魏忠贤洗，不管怎么说他都绝不是个好人，好人做不到赌博赌的家都“散”了，还把自己的女儿也卖了，最后活不下去，作为一个取过妻生过女的古代成年男子居然一狠心自宫去当了太监，这得有多混蛋，客观地说，魏忠贤只是朱由校手中的一个工具，可以用来集权、排除异议、高效治国的工具，军事上，保障并支持孙承宗、袁崇焕这样的东林党异己的存在，辽东军军饷充足，红夷大炮更是一波波地买，利用满桂、赵率教等人的渗透实现了朝廷对关宁军的强大控制力。

魏忠贤是从社会最底层混上来的，官员们那些花花肠子和社会百态他是一清二楚的。因此魏忠贤才会让太监纠察漏税、征收商税，之后将以吏部尚书赵南星为首的一众东林党人一律罢黜和入狱，但与之相对的却是奢安之乱逐渐平息、宁远大捷随之而来，说实话，如果崇祯不杀魏忠贤，也许大明落得亡国，至少崇祯不会缺银子。

天启七年八月十一日，熹宗皇帝遗诏皇位由信王朱由检继承，之后明熹宗还不忘殷殷嘱咐他的弟弟信王朱由检说：你即位以后，要帮忙保全张皇后。还有魏忠贤恪尽职守、谨慎忠心，“可任大事！”八月二十二日，熹宗皇帝驾崩，朱由检随后即位，但朱由检登基后，59岁魏忠贤很快发现，事情出现了巨大差异。

魏忠贤最初并没有看上这个只有16岁朱由检，在他看来，完全可以将朱由检玩弄于股掌之间，显然，魏忠贤轻敌了，朱由检登基后，已然感觉到了大明王朝内外的重重杀机，在嫂子张皇后的暗示下，他不吃宫中的食物只能偷偷吃自己藏在袖中的饼子；晚上，少年皇帝甚至命令将大殿和寝宫的蜡烛全部点亮，因为他担心，有人会对他暗中下手。

朱由检登基后召告天下：“朕以冲人（幼龄）统承鸿业。祖功宗德，惟只服于典章；吏治民艰，将求宜于变通。”这就是要对魏忠贤开刀的证明，但实际上，朱由检一开始表现得非常隐忍，表面上对魏忠贤毕恭毕敬，暗地里却开始一步步地清除身边的阉党势力。

首先，朱由检将魏忠贤在朝堂的代言人内阁首辅黄立极罢黜，接着又让李朝钦等一帮魏忠贤的心腹以“乞休”的方式去职；魏忠贤预感到了不妙，于是主动向朱由检提出辞去东厂提督一职，但崇祯却故意没有答应，因为他觉得时机未到，为此还极力“挽留”了“厂公”。

朱由检实际上就是层层抽丝剥茧，一点点地清除魏忠贤的势力，步步推进，也使得朝中一些投靠魏忠贤的墙头草们发生了分化，对此极为敏感的那些儒家读书人比谁都明白，南京通政使杨所修，吏科都给事中陈尔翼联名上疏弹劾魏忠贤的第一心腹兵部尚书崔呈秀，说他迫害东林党，贪污腐化如何如何，实际上就是一次试探，但崇祯对此暂时压了下来，这实际上就是默许。于是云南道御史杨维垣上书，斥责崔呈秀“内谀厂臣，外擅朝政，贪淫横虐”，由此掀开了一场朝臣攻击魏忠贤势力的舆论风暴。

朱由检的办法是利用和鼓动魏忠贤原来的心腹们，来自发地发起一场讨伐魏忠贤罪孽的群众运动。在这种情况下，大量的奏疏如雪片般纷纷进呈，其中贡生钱嘉徵更是上疏历数魏忠贤有“并帝”、“蔑后”、“弄兵”、“朘民脂膏”等10大罪。这本奏报弄得魏忠贤只能跪在地上不停磕头，不知如何辩解。

魏忠贤能够得势是来自熹宗，而熹宗驾崩之后，权力自然消除，对于皇权，魏忠贤始终还是有着畏惧心理的，这一番崇祯皇帝的步步夺权、紧逼，使得魏忠贤不由得手足无措，不知如何是好。在这种情况下，魏忠贤第二次提出辞职，没想到的是，崇祯却顺水推舟，批准了魏忠贤辞职，并迅速任命自己的手下控制了东厂、锦衣卫以及京城中的巡防等要职，并将兵部尚书崔呈秀等魏忠贤的党羽逮捕下狱，由此迅速掌握了朝中大权。

天启七年十一月初一日，仅仅登基才2个来月的崇祯皇帝下发诏书称：

朕览诸臣屡列逆恶魏忠贤罪状，俱已洞悉·····忠贤不报国酬遇，专逞私植党，盗弄国柄，擅作威福，难以枚举····本当寸磔（凌迟处死），念梓宫（熹宗皇帝灵柩）在殡，姑置凤阳····家产，籍没入宫。其冒滥宗戚（党羽），俱烟瘴永戍（贬戍）。

魏忠贤于是只能几百个随从，朝着安徽凤阳的明帝国祖陵开拔前进了。随后朱由检又下令，让锦衣卫前往追击魏忠贤，并准备将他逮捕回京继续问罪，得知消息的魏忠贤知道难逃一死，于是在行到河北阜城时，便和同伙一起在旅店中喝酒痛饮到半夜四更，然后上吊自杀。至此，魏忠贤在熹宗驾崩三个月间后，便宣告身败覆灭。

朱由检事后下令将魏忠贤的尸体肢解，又命令将魏忠贤的姘头客氏处死。在抄客氏的家时，朱由检得知魏忠贤还偷偷在宫中养了八名已经怀孕的宫女，意图效仿原来吕不韦的故事，将他们包装成熹宗皇帝的所谓私生子，以图谋逆篡用。

诛杀魏忠贤后，崇祯又以迅雷不及掩耳之势，继续清剿阉党势力，并启用被贬黜的东林党人，首辅韩爌等人就是在此时被重新召入宫中。短短的3个月时间，这位年仅16岁的皇帝，便以雷厉风行的手段，重新控制了大明王朝的最高权力。

然而朱由检终究没能挽救已经烂到根底的大明帝国，他的实际能力远远不如明熹宗17年后的1644年，这位终年仅有33岁的大明末代皇帝，在北京煤山上吊。

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