《淬火年代》当初被生活逼到了墙角钱宏英，家里父母重病，弟弟还小，为了撑起这个家，她不得不做出一个艰难的决定——接近柳石堂。

这柳石堂呢，在当地也算个有头有脸的人物，一手创办了前进厂，兜里百八十万存款不在话下，还把儿子柳钧供到德国留学。钱宏英想着，要是能和柳石堂有点关系，说不定能解决家里的经济危机。而柳石堂呢，也是个贪图美色的主，面对钱宏英的主动，从来没拒绝过，两人的关系就这么不清不楚地开始了。

可这事儿很快就传到了柳钧母亲的耳朵里。哪个女人能忍受自己的丈夫出轨呢？柳钧母亲气急败坏，直接跳河自杀了。这一下，钱宏英成了众矢之的，柳钧对她也是恨之入骨。钱宏英心里也苦啊，她只是想救家人，没想到会闹成这样。但事已至此，她也没办法回头了。

柳钧曾质问柳石堂和钱宏英到底什么关系，柳石堂却轻描淡写地说：“我一个老头没啥爱好，除了逗逗钱宏英，然后玩点股票。”这回答，既敷衍又让人气愤。钱宏英在一旁，心里肯定不是滋味，她为柳石堂付出了这么多，却连个名分都没有。

从那以后，钱宏英就一直被这段感情纠葛所困扰。她心里对柳石堂是有感情的，毕竟两人相处了这么久。可柳石堂呢，只想维持现有的暧昧状态，根本没打算娶她。为啥呢？一来他觉得关系一旦转变，感觉就不一样了；二来他辛苦打下的“江山”，可不想被别人瓜分，只想留给儿子柳钧；最重要的是，他害怕柳钧，不敢和钱宏英结婚。所以，他们的接触只能在私底下进行，钱宏英还特别害怕柳钧，生怕自己哪点惹他不高兴，甚至还让弟弟钱宏明多帮助柳钧。

日子就这么一天天过去，钱宏英始终没有结婚生子，一直和柳石堂保持着这种暧昧关系。在她心里，或许时间越长，对感情的要求就越低，觉得维持现状也挺好。但命运可不会这么轻易放过她。

后来，房地产行业迎来了黄金时代。钱宏英情商高、业务能力强，抓住了这个机会，和弟弟钱宏明一起创办了房地产中介公司。一开始，他们确实是想正正经经卖房，帮那些想买却买不到房的人实现心愿。可钱宏明却有了别的心思，他想通过中介公司回流资金。在他的鼓动下，钱宏英的欲望也渐渐被放大了。

他们和房地产公司合伙吞掉了88套房子的首付款，打算垫资到其他产业，想着能大赚一笔。可谁能想到，这一步棋却走错了。资金意外崩盘，88套房子的首付全部赔了进去。这下可惨了，公司被人搬空，住的地方还被泼红油漆。钱宏英一下子从“女强人”变成了人人喊打的过街老鼠。

走投无路的钱宏英，第一个想到的就是柳石堂。她觉得柳石堂是她最后的依靠，于是躲到了柳石堂家里。可柳石堂看到事情越闹越大，害怕惹祸上身，最后劝钱宏英自首。钱宏英心里虽然绝望，但还是选择了听话。就这样，钱宏英因为贪污88套首付款被判入狱，她的人生也从巅峰一下子跌入了谷底。

回顾钱宏英的一生，真的太不容易了。年轻时为了家人，她放弃了自己的尊严和幸福，选择和柳石堂在一起；中年时好不容易在事业上有所成就，却又被弟弟和欲望拖下了水。她对柳石堂有感情，却始终得不到回应；她努力打拼事业，却最终走上了犯罪的道路。