创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

神功元年深秋，洛阳宫中，一片肃杀。

武则天斜倚在紫宸殿的龙榻上，手指轻轻敲击着榻边的鎏金扶手。殿内烛火摇曳，将她的影子拉得很长，投在绘有龙凤呈祥的屏风上，显得格外孤独。她已经七十三岁了，虽然保养得当，但岁月的痕迹终究无法完全掩盖。眼角的皱纹，松弛的皮肤，还有那偶尔发作的关节疼痛，都在提醒她——衰老，这个连皇帝也无法战胜的敌人，正一步步向她逼近。

"陛下，御医沈南璆已在殿外候旨。"上官婉儿轻声禀报。

武则天微微抬了抬眼皮："宣。"

殿门缓缓开启，沈南璆低着头快步走入，在距离龙榻三丈处跪下："臣沈南璆叩见陛下，愿陛下万岁万岁万万岁。"

"免礼。"武则天声音平淡，却带着不容置疑的威严，"朕近日腹中不适，听闻沈卿医术高明，特召你来看看。"

沈南璆这才敢抬头，只见女皇身着素色寝衣，外披一件绣金龙的薄纱，头发松散地挽着，虽已年过七旬，却依然雍容华贵。他不敢多看，连忙又低下头："臣惶恐，能为陛下诊脉，是臣三生有幸。"

"过来吧。"武则天伸出手腕，放在榻边的软枕上。

沈南璆小心翼翼地走近，跪在榻前。他取出丝帕覆在女皇腕上，然后轻轻搭上三指。殿内安静得可怕，他几乎能听到自己急促的心跳声。

"沈卿今年贵庚？"武则天突然问道。

"回陛下，臣虚度四十有三。"沈南璆答道，手指仍专注地感受着脉搏的跳动。

"正值壮年啊。"武则天意味深长地说，"朕记得你出身江南沈氏？"

"陛下明鉴，臣祖籍吴兴。"

"江南多才子，难怪沈卿不仅医术精湛，还如此..."武则天的话突然停住，手腕轻轻一转，竟反手握住了沈南璆的手指。

沈南璆如遭雷击，整个人僵在原地。女皇的手冰凉而柔软，却像铁钳一般让他无法挣脱。

"陛、陛下..."他声音发颤，"臣...臣..."

"沈卿不必惊慌。"武则天唇角微扬，"朕只是觉得，你的手很温暖。"

沈南璆额头渗出细密的汗珠。他当然明白这意味着什么——三年前，薛怀义也是这样被召入宫中，从此平步青云。但薛怀义是市井混混，而他沈南璆是世代行医的书香门第，是...

"怎么？嫌弃朕老了？"武则天声音突然冷了下来。

"臣不敢！"沈南璆慌忙叩首，"臣只是...只是..."

"只是什么？"武则天松开他的手，坐直了身体，"抬起头来，看着朕说话。"

沈南璆战战兢兢地抬头，正对上女皇那双深不见底的眼睛。那眼睛里有什么？欲望？孤独？还是纯粹的权力游戏？他分辨不清，只知道自己已无路可退。

"臣...遵旨。"他最终低声道。

武则天笑了，那笑容让沈南璆不寒而栗："今夜别走了，留下陪朕吧。"

就在这一刻，殿外传来一阵骚动，接着是上官婉儿急促的声音："陛下，薛大师求见！说有紧急军情禀报！"

武则天眉头一皱："让他等着。"

"可是..."

"朕说，让他等着！"武则天声音陡然提高，吓得殿外立刻安静下来。

她转向沈南璆，声音又恢复了那种奇异的温柔："沈卿不必理会。来，坐到朕身边来。"

沈南璆机械地移动着身体，感觉自己的灵魂似乎已经出窍，漂浮在殿顶俯视着这一切。当他坐到龙榻上时，闻到了女皇身上传来的淡淡檀香，混合着某种药草的气息。

"你很紧张。"武则天伸手抚上他的脸颊，"怕什么？朕又不会吃了你。"

沈南璆想说些什么，却发现自己的喉咙干涩得发不出声音。就在这时，殿外突然传来一声巨响，接着是侍卫的呵斥声和什么东西倒地的声音。

"放肆！"武则天猛地站起，宽大的衣袖带翻了榻边的一盏宫灯，灯油洒在地毯上，立刻燃起一小簇火焰。

沈南璆本能地扑过去用衣袖扑灭火苗，当他抬头时，看到殿门已经被撞开，薛怀义高大的身影立在门口，脸色铁青。

"陛下！"薛怀义声音嘶哑，"这就是您深夜召见的'紧急军情'？一个御医？"

武则天冷冷地看着他："薛怀义，你擅闯禁宫，该当何罪？"

薛怀义充耳不闻，大步走向沈南璆："我当是谁，原来是沈太医！怎么，陛下龙体欠安，需要你'贴身'诊治？"

沈南璆后退一步，却被武则天一把拉住："薛怀义，注意你的身份！"

"我的身份？"薛怀义狂笑起来，"我为陛下建造明堂，为陛下寻找佛经依据，为陛下..."他突然收住笑声，眼中闪过一丝狠厉，"而现在，陛下却为了这么一个手无缚鸡之力的太医冷落我？"

武则天松开沈南璆，缓步走向薛怀义："你喝醉了。"

"我没醉！"薛怀义吼道，"我清醒得很！陛下，您忘了我们..."

"够了！"武则天厉声打断，"来人！把薛怀义带下去醒酒！"

几名侍卫冲进来，架住了薛怀义。他挣扎着，眼睛却死死盯着沈南璆："你以为你赢了？等着吧，太医，你的下场会比我还惨！"

薛怀义被拖走后，殿内一片死寂。沈南璆双腿发软，几乎站立不住。

武则天转身看他，突然笑了："吓到了？别怕，有朕在，没人能伤害你。"

她走回榻边坐下，拍了拍身边的位置："来，我们继续。"