1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，全面抗战开始，随即，中共领导的红军改编为八路军，开赴抗日战场。

但是，红军当时有三个方面军，十几个师，为什么编成八路军只有三个师呢？

其实，有下面几个原因。

一、蒋介石的刻意限制

全面抗战爆发后，国共虽达成合作意向，但蒋介石始终对红军心存戒备，并非真心合作，试图通过限制八路军的编制和人数来削弱中共的力量。最初，国民政府只同意红军改编为三个师，每师辖2旅4团。这一编制远低于红军实际人数。且蒋介石等人刻意压缩八路军的军官编制、限制武器装备数量，旨在将红军纳入国民党军体系，便于掌控。

二、中共的战略妥协

起初，毛泽东提出红军编为六个师，后来让步于四个师。最后，面对蒋介石的压制，毛泽东等人从民族大义出发，为促成抗日统一战线，选择了让步——接受蒋介石提出的三个师的编制。因为，一方面，红军接受改编可避免内耗，可以集中力量对日作战；另一方面，三个师的编制虽有限，但可以保留红军的核心骨干和指挥体系。这样有利于中共领导的武装力量，马上参与抗日救国之列，救国家于危亡。

此外，中共通过灵活策略，在编制外保留了部分游击队和地方武装，为实力扩充留下了一定的空间，如后来成立了新四军。

陈冠任畅销书《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》说：“八路军三个师的编制是国共博弈的产物，蒋介石试图限制红军，而中共以妥协换取抗战合法地位，最终在保存实力的基础上实现了全民族抗战的团结。这一安排虽然起初对中共不友好，却为后来八路军在敌后的发展壮大奠定了基础。所以，这是毛泽东等人一个十分高明的‘让步’。”

该书为该社的年度畅销书，也是近年来不可多得的关于毛泽东的历史畅销书。该书与《大河向东：他们为什么追随毛泽东》多次名列畅销书排行榜，销量已过百万册，深得读者好评。

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