莫桑比克位于非洲东南部，面积约79.9万平方公里，人口约3300万。莫桑比克的海岸线漫长，南北跨度大，东西跨度小。莫桑比克的首都马普托位于国土的最南端，靠近邻国斯威士兰，距离莫桑比克其他地区都比较远。马普托远离莫桑比克其他地区，这不利于首都辐射全国，发挥首都职能。那么莫桑比克为何定都国土最南端呢？

第一，人口分布。莫桑比克的版图南北跨度大，人口分布非常不均，广阔的北部地区，人口并不多。这和莫桑比克的地形和气候有关。莫桑比克是一个多山的国家，山地高原达到了总面积的60％。莫桑比克的山地高原主要位于北部地区，平均海拔一千米，最高峰为宾加山，海拔2436米。莫桑比克北部地形崎岖，相对平原地区，基础设施建设和生产生活的成本更大。在气候方面，莫桑比克位于南半球，北部地区的气候比较炎热。

莫桑比克中部为台地，海拔200到500米，人口开始增多，人口密集程度远高于北部地区。莫桑比克南部为平原，海拔100米，是莫桑比克的工农业中心和人口聚居区。莫桑比克南部平原广泛种植，稻米，小麦，玉米，棉花等农作物。总体来看，莫桑比克越往南，人口越稠密，这是莫桑比克定都国土最南端的一个原因。

第二，曾经是殖民中心。据历史考证，莫桑比克这片土地最早的居民是科伊桑人，10世纪时期，班图人迁徙到莫桑比克，9世纪世纪，阿拉伯人一度控制莫桑比克沿海地区。15世纪时期，葡萄牙航海家达伽马绕过好望角，抵达莫桑比克海峡地区。

葡萄牙人意识到了莫桑比克的重要性，开始了对莫桑比克的殖民。1505年，葡萄牙殖民者使用武力征服了莫桑比克沿海地区，在莫桑比克南部的马普托建立了殖民要塞。此后伴随着葡萄牙人对莫桑比克内陆的政府，马普托成为了整个莫桑比克的殖民中心。

马普托的地理位置优越，扼守莫桑比克海峡南口。莫桑比克海峡位于莫桑比克和马达加斯加岛之间，在苏伊士运河没有开通之前，莫桑比克海峡是世界主要航运要道，即使现在，一些巨型船舶，无法通过苏伊士运河，也会通过莫桑比克海峡。

马普托的位置重要，港口优良，濒临马普托湾，而马普托湾三面被陆地围绕，一面面向大海，这种地形可以有效为船舶遮挡风浪，即使外海波涛汹涌，海湾内也是风平浪静。基于这一优势，葡萄牙殖民者也选择了将马普托作为殖民中心。

在葡萄牙的殖民活动中，马普托扮演了重要角色。17世纪时期，葡萄牙从莫桑比克掠夺黄金，到了18世纪，葡萄牙殖民者又开始在莫桑比克内陆猎奴，将这些黑人奴隶运输到马普托的港口，贩卖到美洲。据统计，18到19世纪，有超过百万的莫桑比克人被贩卖到美洲巴西等地奴隶种植园。

葡萄牙人通过掠夺黄金和贩卖奴隶，赚取了丰厚的利益，同时推动了葡萄牙人对马普托的建设。到了19世纪后期，马普托已经成为莫桑比克第一大城市，城市的基础设施已经非常完善。到了20世纪中期，葡萄牙将莫桑比克升格为海外省，加大了对莫桑比克的建设力度。

葡萄牙人又建设了莫桑比克各地通往马普托的交通要道，进一步加大了马普托作为莫桑比克交通中心城市的地位。1975年，莫桑比克正式脱离葡萄牙独立，马普托的地位和优势巨大，莫桑比克经过考量，选择了国土最南端的马普托为首都。