网上百科资料显示：蔡澜出生于新加坡，祖籍潮州。

但他自己在书中表示：潮州出生，新加坡长大。

父亲蔡文玄是邵氏公司高管，被派到新加坡发展电影事业，包括电影发行与放映等业务。

蔡家刚来到新加坡时，住在邵氏公司的大华戏院里。因此，蔡澜小时候看了不少免费电影，14岁时开始在报纸上发表影评。

后来，蔡家买了自己的物业，仅花园占地就有1万平方英尺（929平方米），房屋面积约370平方米。

1959年，蔡澜前往日本留学，在日本大学艺术学部映画科就读，学习电影理论。

现在的日本大学也算是名校，有很多知名校友，仅文艺界就有《名侦探柯南》的作者青山刚昌、演员真田广之、作曲家猪俣公章(为邓丽君写过不少歌）等人。

然而，蔡澜当时认为这是一所花钱就能读的野鸡学校。

日本电影院只要买一张票就能看一整天，工作人员不会赶你走。

但通常同时上映的只有两部电影，一般人看完这两部也够了。

而蔡澜同样的片子不停地看，甚至连续几天都看同样的片子，看到连电影对白都会背了。

就这样，他的日语水平在很短时间内突飞猛进！

蔡澜就此总结出一套提高外语听说能力的方法：就是连续不停地看同一部影视剧，直到全部听懂为止。

在日留学期间，蔡澜被邵逸夫任命为邵氏公司驻日代表，负责采购日本电影。

因此，他成了日本各大电影公司的座上宾，饭局不断。

此外，还负责邵氏剧组来日取景的接待和后勤工作。

1970年，邹文怀离开邵氏公司，自创嘉禾影业，蔡澜被调回香港接替邹文怀担任制片经理。

他住在邵氏影城的公寓里，认识了同事朱旭华。朱旭华的小儿子叫朱家鼎，就是后来钟楚红的老公。

方逸华进入邵氏公司后，在财务方面卡得很严，不该花的钱不花，该花的钱也不花，与多位高层产生矛盾。

他们纷纷离职，包括早期的邹文怀，也包括后来的蔡澜。

蔡澜离开邵氏后，先做了一段时间的独立电影，80年代初又来到了嘉禾。

嘉禾创始人之一的何冠昌也是前邵氏高层，与他是亦师亦友的关系。

1997年，何冠昌去世后，蔡澜离开嘉禾，也彻底离开了电影行业。

蔡澜有很多副业，其中一项是为报纸写专栏。

他很早就离家读书和工作，经常与父亲通信，蔡父在信中告诉他很多大大小小的事情。

几十年下来，这些信也有厚厚一堆，成为蔡澜写专栏的素材。

蔡澜也算是一位高产作家，出书超过200本，有很多都是根据各时期专栏整理而来。

同一个素材，从家信、到专栏、再到书籍，可谓物尽其用。

2009年，新浪微博刚成立时，蔡澜就入驻了，目前粉丝数超过千万。

他还开了一家网店，主要出售一些有特色的食品，大多是专门向厂家订制的，但价格也不便宜。

蔡澜没有子女，但认了谊亲，有一个干儿子与干儿媳和三个孙儿，对方是某网红餐饮的创始人夫妇以及他们的三个子女。

蔡澜自称有61段感情，但从来不搞女明星，理由是“不要在你吃饭的地方拉屎”！