“枪杆子里面出政权”是毛主席所提出的著名论断，但是有意思的是，毛主席却很少使用枪。

毛主席唯一持枪战斗的记录是1929年的大柏地战斗，毛主席曾经手持一把驳壳枪（又称毛瑟枪）冲锋陷阵，但是当时正处于战斗状态下，没有留下照片。

毛主席唯一的一张持枪照，是在1964年全军比武大会上拍摄的照片，毛主席当时试用了一把56式半自动步枪。

1960 年，中国人民解放军步兵第100 团副连长郭兴福，在单兵进攻战术教学中逐步形成一套切合实际的练兵方法。

这种练兵法被称为“郭兴福教学法”。

1962年初，南京军区在所属部队学习推广郭兴福教学经验。随后，广州、武汉、沈阳军区相继邀请郭兴福去表演，获得好评。

1963年底，中央军事委员会训练委员会主任叶剑英观看了郭兴福教学方法表演后，给予了高度评价，并向中央军委报告，建议在全军推广。

1964年1月3日，中央军委转发叶剑英的报告，号召全军掀起学习郭兴福教学法运动。

同月下旬，中央军委秘书长、总参谋长罗瑞卿在南京主持召开全军学习郭兴福和推广郭兴福式教学方法现场会，要求各军区、军种、兵种、院校和各行各业都要培养出自己的“郭兴福”式教练员，把军事训练工作提高到一个新水平。

会后，全军部队掀起“比、学、赶、帮、超”的群众性练兵活动，培养了大批骨干和尖子，推动了全军大练兵热潮的兴起。

在这样的背景下，为了检验全军的军事训练效果，罗瑞卿建议，在全军组织一场大规模的军事训练大比武。

毛主席在看到比武大会的简报之后，也产生了浓厚的兴趣，批示道：“此等好事，能不能让我也看看。”

1964年6月15日下午，毛主席、周总理、朱德、刘少奇、邓小平等中央领导人来到北京西郊射击场，观看济南军区和北京军区的军事训练汇报表演。

当时，济南军区某部宋世哲向首长们表演了出神入化的枪法，他手持一把56式半自动步枪，在40秒内射出40发子弹，命中了150米外的40块钢靶靶心。

这枪法令在一旁观看的毛主席赞叹不已，在表演过后，毛主席说：“把神枪手的枪拿来看看！”

于是，这把56式步枪就来到了毛主席的手中，毛主席在仔细观看之后，又端起枪试了试，摄影社抓拍到了这一珍贵的时刻，便有了这张毛主席唯一一张持枪的照片。

毛主席当时试用的这把56式半自动步枪口径7.62毫米，长101.5厘米，重3.85公斤，可自动装填子弹，单发射击，弹仓10发。

这把枪后来被收藏于中国共产党历史展览馆。

中国1956年式半自动步枪，即56式半自动步枪，简称“56半”，是中国1956年仿制苏联SKS半自动步枪制造的武器。具有重量较轻、射击精度好、机构动作可靠等优点。

1962年中国和印度爆发边境冲突，56式半自动步枪自装备后首次投入战斗，相比印军用的英制手动步枪，56式半自动步枪以其较高的可靠性及火力，配合56式轻机枪及56式冲锋枪，压制住了印度步兵的李·恩菲尔德步枪，支持了中国人民解放军最终获胜。

1968年，当时最新研发的63式自动步枪取代56式半自动步枪和56式冲锋步枪装备军队，但是63式很快就暴露出来各种问题，最终被撤换，56式又重新服役。

1979年中越爆发战争，我军装备的56式半自动步枪在两国边境密集的丛林中难以发挥出射击精准的优势，越军使用的AK-47系列枪支对我军造成了强大的火力压制。

为此，我军加快了对新型枪支的研发。

1981年中越双方再次爆发边境冲突时，中国军队已普遍换装了自己研制的命中率较高、能够精确射击的81式自动步枪。

81式借鉴了AK-47的自动原理，而在导气系统、枪机、空仓挂机等方面借鉴了56式半自动步枪，令其在火力强大的情况下还具有命中率高的优点，最终帮助我军赢下战争。

1985年，56式半自动步枪正式撤装，由81式步枪或56式冲锋枪取代，结束了它光荣的使命。